科学家在亚洲首次发现侏罗纪早期有甲类恐龙

  本报昆明3月17日电（记者张勇）3月16日，云南大学生命科学院的脊椎动物研究团队在国际生物学期刊《电子生命》（eLife）上发表论文，介绍了一件基干有甲类恐龙的化石骨架，依据其头骨、脊椎和肢骨的自近裔特征，认为是一新属种，取名为科氏玉溪龙。这是在亚洲首次发现侏罗纪早期有甲类恐龙，也是在亚洲发现的迄今最早的有甲类恐龙。

  据了解，从平板式剑龙到坦克式甲龙，有甲类恐龙是地球上最引人注目的一类生物。有甲类恐龙化石在1.5亿年前的侏罗纪晚期岩石中较为常见，但在近2亿年前的侏罗纪早期地层中则很少发现。2017年，科氏玉溪龙发现于玉溪市易门县脚家店村1.9亿年前的早侏罗世地层中，是在亚洲发现的迄今最早的有甲类恐龙。化石是一件较为完整的骨架，包括部分头骨、下颌、脊椎、肢骨和骨刺或骨板。系统发育分析表明，新化石和有甲类恐龙的基干类群，如德国莫阿大学龙，存在较近的亲缘关系，而与甲龙类和剑龙类的形态特征明显不同。当前研究认为，有甲类恐龙起源于大约2亿年前，但具体起源地尚不明确，玉溪龙在亚洲的发现，表明此类群在出现之后，迅速分化并迅速扩散，在不到300万年的时间就到达了全球分布。

  虽然以前在云南发现过有甲类恐龙化石，但化石较为零散，不足以建立一个有效的生物属种。本次的发现，首次提供了足够多的化石材料，可以确认其为亚洲最早的有甲类恐龙。玉溪龙是剑龙和甲龙的祖先类型，可以帮助我们了解有甲类早期成员的形态特征。新发现的化石骨骼中，包含了120多个骨刺或骨板，具有不同的形态，表明有甲类恐龙在早侏罗世就有遍布全身的厚重骨板覆盖，形态已经趋于多样化。科氏玉溪龙身长约3米，为植食性恐龙，主要为四足行走，但当需要时，可以用前肢来抓取植物嫩叶。