免疫的困境 倒戈的身体

  我的朋友约翰有一个叫安妮的妹妹，她在11岁的时候得了一种病，叫系统性红斑狼疮。当时的我也只是个孩子，不知道这种病原来很严重。我不知道她的细胞正在攻击她自己的身体，今天攻击肾脏，明天又攻击肺。要不是她哥哥告诉我，我也不会知道她会大量服用类固醇药物，这让她的脸肿得非常严重。这种药还抑制了她的免疫系统，我和约翰根本不会在意像流感和感冒这样的问题，但它们却能让安妮一病不起。如今她已经去世了，享年49岁。

  类似的故事数不胜数，故事主角们的结局也和安妮大同小异。系统性红斑狼疮是一种自身免疫性疾病，免疫系统原本的职责是保护机体，但是在自身免疫病患者的体内，它却倒戈相向，反过来攻击自己的器官。目前确认的自身免疫病大约有80种，美国国立卫生研究院（NIH）估计，美国的自身免疫病患者数量将近2500万，这个数字似乎还在逐年增长。自身免疫病涵盖的范围很广，从大众相对熟悉的1型糖尿病和系统性红斑狼疮到人们相对陌生的多发性大动脉炎，都属于这类疾病的范畴。

  免疫系统本应该保护身体，但在某些因素的影响下，这套系统却可能会掉转枪头攻击我们自己的身体。相比这些疾病造成的严重伤亡，科学家对它们的研究和认识还远远不够。对于自身免疫病的发病机制，最新的见解与过去一个世纪的医学界共识出现了分歧。此外，对于自身免疫病表现出的严重的性别失衡问题（将近80%的患者是女性），研究人员也有了解释这种现象的理论。这些进展让我们对免疫系统有了更细致深入的认识，有朝一日这些成果可能成为科学家改良和优化治疗方案的基础。自身免疫病的治疗史也是一部充满无效疗法及药物的血泪史，治疗对患者造成的伤害甚至可能超过疾病本身的伤害。诚然，目前研究的进步依然缓慢，但是科学理论的进展让我们看到了改写现状的希望。

  （撰文：乔希·菲施曼〔Josh Fischman〕；翻译：祝锦杰）

  （图文由《环球科学》杂志社供稿）