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    光明日报 2021年12月02日 星期四

    免疫的困境 倒戈的身体

    作者:乔希·菲施曼(Josh Fischman) 《光明日报》( 2021年12月02日 14版)

      我的朋友约翰有一个叫安妮的妹妹,她在11岁的时候得了一种病,叫系统性红斑狼疮。当时的我也只是个孩子,不知道这种病原来很严重。我不知道她的细胞正在攻击她自己的身体,今天攻击肾脏,明天又攻击肺。要不是她哥哥告诉我,我也不会知道她会大量服用类固醇药物,这让她的脸肿得非常严重。这种药还抑制了她的免疫系统,我和约翰根本不会在意像流感和感冒这样的问题,但它们却能让安妮一病不起。如今她已经去世了,享年49岁。

      类似的故事数不胜数,故事主角们的结局也和安妮大同小异。系统性红斑狼疮是一种自身免疫性疾病,免疫系统原本的职责是保护机体,但是在自身免疫病患者的体内,它却倒戈相向,反过来攻击自己的器官。目前确认的自身免疫病大约有80种,美国国立卫生研究院(NIH)估计,美国的自身免疫病患者数量将近2500万,这个数字似乎还在逐年增长。自身免疫病涵盖的范围很广,从大众相对熟悉的1型糖尿病和系统性红斑狼疮到人们相对陌生的多发性大动脉炎,都属于这类疾病的范畴。

      免疫系统本应该保护身体,但在某些因素的影响下,这套系统却可能会掉转枪头攻击我们自己的身体。相比这些疾病造成的严重伤亡,科学家对它们的研究和认识还远远不够。对于自身免疫病的发病机制,最新的见解与过去一个世纪的医学界共识出现了分歧。此外,对于自身免疫病表现出的严重的性别失衡问题(将近80%的患者是女性),研究人员也有了解释这种现象的理论。这些进展让我们对免疫系统有了更细致深入的认识,有朝一日这些成果可能成为科学家改良和优化治疗方案的基础。自身免疫病的治疗史也是一部充满无效疗法及药物的血泪史,治疗对患者造成的伤害甚至可能超过疾病本身的伤害。诚然,目前研究的进步依然缓慢,但是科学理论的进展让我们看到了改写现状的希望。

      (撰文:乔希·菲施曼〔Josh Fischman〕;翻译:祝锦杰)

      (图文由《环球科学》杂志社供稿)

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