大象无牙的“进化”现象颇有警示意味

  【新闻随笔】 

  据报道，有关科研机构的一项研究显示，数十年的盗猎大象活动在某种程度上已经改变了非洲象进化方向——天生没有象牙的雌象越来越多。研究人员认为，这一现象说明人类活动对生物进化的影响之大，甚至能够“改变动物身体构造”。

  研究指出，上世纪70年代至90年代，非洲国家莫桑比克内战期间，在如今戈龙戈萨国家公园一带生活的非洲象惨遭屠戮，大约90%被猎杀，没有象牙的大象侥幸逃过一劫。普林斯顿大学进化生物学家沙恩·坎贝尔—斯塔顿和同事们经由早年调查和影像资料估计，内战爆发前，当地约18%的雌象天生无牙；30年后，这一比例上升至50%，且这些雌象的后代中三分之二为雌性。

  母象长牙，本是为了保护小象，恐吓其他动物或用于战斗。但随着人类盗猎大象以谋取象牙活动的猖獗，母象反而要卸下“武装”以求安全，致使其自身的生物进化路线竟被改变，由此可见大象已被逼成了啥样。

  这无疑是堪称令人震撼的一幕：生物学上往往要历经千百万年的物种进化，没想到仅仅几十年，人类活动就“令”其实现了。不过，人类千万不要有幻觉，这不意味着人类是“造物主”，相反，人类的此类活动对其他物种可能是个重大威胁。

  人类改变物种并不是个新话题，家畜的利用、宠物的驯养等等人类有意识的行为，都已经改变了物种形态。但“大象无牙”之类的情况，依然值得反思，这是意料之外的物种变化，且朝着不可控的方向改变。这种改变，显然反映了人类社会的治理失能，是人类无法管控相关违法乃至犯罪行为，导致意外后果反作用于野生动物。

  显而易见，买卖需求是造成这种物种原有特征变化的源头。但自然界不会理会这些，只会以最直白、最果决的方式抵抗，进而造成人类难以承受的生物学代价。

  因此，对于象牙，我们应该以人类视野和科学理念来超越既往文化赋予象牙的特殊内涵，取消象牙在当代文化框架内的“合法性”。

  不只是生物，人类活动事实上已经具备了“改造世界”的力量，对这股力量的节制，人类很多时候却不得其法。比如今年，人们整体感觉极端天气似乎较为频繁。这是有科学依据的，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）评估报告曾指出，全球变暖导致一些地区暴雨、洪涝、干旱、台风、高温热浪、寒潮、沙尘暴等极端天气频繁发生，而且强度增大。

  再者，人类活动似乎已经改变了历史的计量单位，造成了“历史压缩”的效果。气候变化也好，生物进化也罢，过去原本是自然界漫长的演化历程，如今似乎在一代人的时间内，就产生了肉眼可见的改变。

  这些现象应当引起反思，自然界的演化一旦加速，事实上就意味着既往经验不敷使用，超出人类的历史总结。由此产生何种后果我们无法预料，可能也无法承受。

  （作者：王子墨）