疫情下的学术研究

    【环球科技】  

    2020年3月1日，纽约市确诊了第一例新冠肺炎病例，这最终演变成一系列毁灭性的社区感染。3月18日，我们在仅128千米外的康涅狄格州纽黑文市等待着耶鲁大学确认封锁。在很大程度上，我们的初期经历能反映封锁后其他美国人的经历。大学生立刻停课回家，研究生和博士后也被禁止进入实验室。

    学术界各个级别的科学家几乎同时开始自嘲并哀叹，研究生活与个人生活被无形的界限分隔开了。而那些选择将研究方向转为新冠病毒的科学家们消除了这一界限。患者人数的急剧上升和病毒的高度传染性，不再允许科研工作者有丝毫迟疑，悠闲地查阅文献和设计实验都变得十分奢侈。我们也迅速调整研究方向，从对癌症、疱疹和流感的免疫反应转为揭示免疫反应在新冠肺炎中的作用。

    作为专门研究抗病毒免疫反应的实验室，我们也准备好提供自己的见解，或者至少可以提供我们对免疫系统的了解。我们实验室开始与耶鲁纽黑文医院的多位医生、护士和管理人员合作。当第一批患者开始接受治疗时，我们得以研究新冠病毒致病的原因。

    我们新成立了一个研究团队——针对冠状病毒的医疗和公共卫生行动检查小组（IMPACT）。我们每天进行大量的PCR实验（多聚酶链反应），以增强对所在地区疑似病例的检测能力。样品在下午早些时间送到，不到12小时，我们就能获得结果。尽管当时我们还没有意识到，这一检测速度将会成为实验室研究的新标准，而这只是我们研究新冠病毒的第一步。

    因为需要经过慎重的考虑，学术研究通常较为缓慢。但在新冠肺炎期间，我们进行研究的时间很短，但却需要同样的谨慎。我们在PCR测试方面的工作，逐渐发展成了理解新冠肺炎患者体内免疫细胞变化的综合性研究。我们每天接收大量患者的血液，然后在数小时内将这些样本转换成数据。大约每4天，我们就会从每位患者那里取一次样，并在数个月的时间内，将这些每日汇总的数据汇集成免疫系统抵抗新冠病毒的全面记录。最重要的是，我们正在研究严重感染演变成致命性感染的具体原因。

    与此同时，世界各地的实验室都在进行类似的实验。正如人们所预期的，这些实验可以生成可相互比较的数据，在更多情况下，这些数据是相互冲突的。但在治疗病人时，通过一个实验室的研究验证另一个实验室的发现，以及其他实验室在此基础上进行后续研究，这一过程是极其重要的。全世界的科研工作者都认为，此次疫情对蓬勃发展的科学事业是一次考验。

    此次疫情暴发还改变了我们分享研究成果的方式。科学家们无须等待数月才能在同行评审期刊上发表成果，通过诸如BioRxiv和MedRxiv之类的预印本平台，他们就可以迅速分享自己的发现。科学家能实时进行实验信息和思路的快速交换，而这一夜之间改变了学术出版的惯例。新冠肺炎疫情给基础的科学研究带来了根本性转变。

    （《环球科学》杂志社供稿）