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新西兰著名旅游景点怀特岛火山12月9日突然喷发，截至目前已造成至少8人死亡，8人失踪，多人受伤。火山喷发时，有47人在怀特岛上参观游览。其中两人来自中国，受伤住院。中国驻当地使馆官员已会见院方人员，要求尽最大努力救治伤员，确保伤者顺利康复。
目前搜救工作还在进行，但仍无法登岛。警方认为岛上“已没有幸存者”，目前的首要任务是寻找剩余的受灾者并将他们送还给他们的亲人。
悲剧发生后，很多人都在问：怀特岛火山为何突然喷发？难道游客们不知道危险吗？
新西兰是环太平洋火山带中的一个国家，位于两个缓慢移动的板块边缘，地震和火山活动比较频繁。怀特岛则是新西兰北岛的一座安山岩火山，坐落于北岛东海岸48公里的普兰蒂海湾内。该岛是新西兰最活跃的锥形火山，过去15万年来持续不断的火山活动形成的火山山体约70%位于海面以下。1769年11月，航海家詹姆斯·库克船长发现了这座火山岛，因为它总是出现白色的蒸汽云盘旋在岛的上方，所以被命名为“白岛”（“怀特”为英文“白色”的音译）。据历史记载，至少从那时起，怀特岛就一直不断释放火山气体。1975年12月至2000年9月期间，怀特岛一直处于喷发状态，爆炸和塌陷形成了众多大坑。而在2012至2016年间，该岛的火山又发生了若干次喷发。
新西兰奥克兰大学地球科学专业的沙恩·克罗宁教授指出，怀特岛火山的岩浆在距地表较近的位置，岩浆的热量和火山气体使地表和地下水受热，形成活跃的热液系统。这样，温度极高的地下水困在岩石的孔隙中无法排出，而任何来自外界的因素，比如地震、岩石下面涌入的气体，甚至湖水水位变化，都可能会打破平衡，将作用于炽热地下水的强大压力释放出去。这股力量足以粉碎岩石，将岩石碎片和灰烬猛烈喷射到火山口外数百米远处，在几乎没有任何预警的情况下，发生射气岩浆喷发（亦称蒸汽岩浆喷发）。喷射出的炽热岩石碎片和火山灰，以及“飓风”似的气流，可对人体造成致命的外伤、烧伤和呼吸系统伤害。
克罗宁教授还指出，很难预测怀特岛这样的火山何时会喷发。“没有简单的规则可以遵循，每座火山的热液系统都不一样。”怀特岛火山喷发并非由岩浆引发，而是由蒸汽引发，目前的火山监控系统很难追踪导致火山喷发的蒸汽活动，因此很难预测怀特岛火山这样地表下形成热液系统的火山何时喷发。
12月3日，新西兰地质灾害信息中心曾发布警告说，怀特岛的温和火山活动自9月下旬以来就没有停止，“目前愈加频繁”，“观测和数据表明，怀特岛火山正处于比正常情况下更有可能发生喷发的时期”。火山喷发后，该中心将怀特岛火山的喷发警告级别提高到四级，不过后来又降为三级。
怀特岛火山虽是新西兰最活跃的火山，却也是颇受欢迎的旅游景点。怀特岛于1953年成为私人风景保护区，每年有超过一万人到这座火山游览，岛上一家采矿公司的建筑遗址现在成为旅游景点。怀特岛旅游公司主席奎恩介绍，怀特岛登岛旅游已经发展了很多年，游客可以乘飞机或搭船上岛。上岛之前，游客需要戴一个安全头盔和一个防毒面具，因为岛上有浓浓的硫黄。岛上修建了一个简易码头，还未到码头时，就能看到废弃的硫黄厂。游客上岛后要听导游安排，不能自由行动。如果火山活动比较小、蒸汽不大时，游客还可以一路进到火山口里，绕行一周，里面有几个黄绿色的火山口湖。看完火山口周边，再去硫黄厂遗址打卡拍照，现在这里只剩一堆残砖烂瓦旧机器，很有历史沧桑感。
当地警方已宣布考虑对此次悲剧展开刑事调查。奥克兰理工大学刑法教授沃伦·布鲁克班克斯指出，旅游运营方有责任照看好游客，却在“做危险的事情”。“显然，将人们带到一座活火山上可能构成危险行为。”在最近火山风险警报已经提高的情况下，依旧上岛或许不合理，“风险巨大，可以说是不可防范”。
（本报堪培拉12月12日电 本报驻堪培拉记者 王传军）
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