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木版水印的源流
木版水印，是雕版印刷术的一种。中国雕印术最早可以上溯到隋唐时期，现存较早的印刷品《金刚经》就是这一时期的主要代表。五代至宋元的数百年间，雕版印刷技艺获得了更广泛的应用和发展。明朝木刻版画成就辉煌，特别是万历以后，中国古代版画进入了绚丽多彩的时代，形成了以风格多样、工致细腻为特色的繁荣景象。到明末，“饾版”和“拱花”这种复杂又巧妙的彩色套印术已进入成熟阶段。
明代的“饾版”，就是今天所说的木版套色印刷。其过程是先根据一幅画面不同颜色的深浅和各种线条、皴法分解成一套套的版稿，经雕刻后再依次印成与原画基本一致的复制品。色彩复杂的画幅需分解成七八块乃至几十块或上百块印版，恰如丰盛筵席上的百饾并陈，故称为“饾版”。
“拱花”，是一种不着墨的刻版印刷方法，用凸凹两版嵌合使板面拱起花纹，以凸出的线条来表现图案，使画面更富神韵。1627年，金陵胡正言以饾版印刷的《十竹斋书画谱》和成书于1644年的《十竹斋笺谱》，熔饾版和拱花技艺于一炉，充分显示了明末彩色套印的艺术成就。
清晚期至民国间，现代机械印刷设备与技术从西方传入，加之长期战乱，传统的雕版印刷渐渐被边缘化，但这一时期印制诗笺十分普及，笺纸成为文人学士、达官显贵记录诗篇、鱼雁往来的文房必备品，装订成册的笺谱更成为供人清玩的艺术品。
古老技艺的奥秘
1896年，荣宝斋设立了“帖套作”（刻、印车间），开始以木版水印技艺印制销售笺纸，风格出新，质量上乘，此后逐渐发展成为雕版印刷这一古老技艺的主要传承者。
1933年，鲁迅、郑振铎搜集了《北平笺谱》委托荣宝斋出版，翌年又委托荣宝斋翻刻明代的《十竹斋笺谱》。这两部书在一定程度上拯救了濒于失传的饾版技艺。1945年，荣宝斋成功试印张大千的《敦煌供养人》，开始了承继古老传统基础上的创新之旅。之后的半个多世纪里，荣宝斋将传统的饾版印刷术发展到一个全新的阶段，并将这门技艺提炼为通俗易懂的“木版水印”一词。“水印”即为水墨印刷，区别于油墨印刷。
荣宝斋木版水印主要有三方面特点：第一，复制技艺逼真，再现原作艺术水准。第二，复制材料与原作相同，收藏保存历时久远。第三，尺寸大小不限，充分展现艺术作品原貌。木版水印最珍贵之处在于：它能够最大限度地复制原作，忠实于原作，复制水平之高，有时到了无法分辨原作与复制品的程度，成为“下真迹一等”的艺术瑰宝。木版水印能达到这样的艺术高度，奥秘就在它的三道工序上。
第一道工序是勾描。先由画师分色定版，即把画稿上所有同一色调的笔迹分归于一套版内，画面上有几种色调，便分成几套版，然后按照分就的套数以墨线勾描在一张张很薄的雁皮纸上，并要把画面的深浅浓淡层次和笔墨情趣如实地反映出来。这可不是简单的技术活儿，一般需要具有较高绘画水平的画师来担任。
勾描人员先用赛璐珞纸（一种不透水的透明胶纸）覆在书画原作上进行勾描。一些珍贵的古代书画原作，只能将画作拍摄下来，制作成同样大小的照片，再用赛璐珞纸进行勾描。勾描者将画面上的线条、皴擦和色块一套套地勾描下来，然后再勾描到雁皮纸上，作为雕版所需的底稿。
第二道工序是刻版。刻版人员先将勾描好的雁皮纸反贴在较坚硬的木板上，再参照原作，细心领会原作者的笔迹形态及画面情趣，依据墨线，持刀如笔，惟妙惟肖地把原作之技法、神韵雕刻出来。刻版用的木料大部分是杜梨木，这种木料纤维细密、软硬均匀，长时间放置不会变形，易于保存。这些木料在使用之前都需要经过长时间的自然风干，这样遇潮遇湿以后才不会变形。
最后一道工序是印刷。印刷前要准备与原作基本相同的纸、墨和颜色，根据原作的用料和神韵，依次逐版套印成画。整个印刷过程极其复杂，往往要通过印刷几十套甚至几百套版才能完成一幅作品。在印刷过程中，每个印刷技师的技术能力、经验和素养对印刷成品都有影响。
木版水印的传承之路
过去荣宝斋对木版水印的定位主要是专业的书画复制品，它的消费人群局限于书画专业人士、收藏家及美术爱好者，一般消费者不了解常见的高仿书画与木版水印的区别是什么。它们看起来没什么不同，实际上区别很大。高仿书画是用化学油墨通过高精度扫描后以机器印刷复制的，看起来像照片，与原作有距离；而木版水印所用纸张、色料都跟原作完全相同，只是让一块块木头代替了毛笔。
木版水印的目标是“逼肖原作”，每一件作品都凝结着技师的领悟和劳动，都是流淌着生命的艺术创造。这正是木版水印的核心价值所在。如今，荣宝斋木版水印也正在文创产品、旅游纪念品领域进行有益尝试。贴近生活的艺术品，将使木版水印这项传统技艺走得更远。
四位非遗传承人
木版水印技艺的灵魂说到底还是一代代优秀的技师和传承人。今天我们就来认识他们中的四位国家级非物质文化遗产传承人——肖刚、崇德福、王丽菊和高文英。
肖刚是20世纪70年代开始接触木版水印的，先后师从陈林斋、郭慕熙等国画家，30余年间先后参与制作《虢国夫人游春图》《簪花仕女图》等大型木版水印作品。在当年同辈的学习者中，肖刚是唯一还留在荣宝斋从事勾描编辑工作的，支持他坚守下来的是对这份工作的执着和热爱。
崇德福17岁就来到荣宝斋工作，拜刻版技师张进申、张延洲、孙日晓等人为师。他至今依然记得自己动手刻的第一套版——敦煌壁画《双飞天》。著名的《清明上河图》就是由他主刀刻版，和另两位师傅刻了整整五年才完成。崇德福在刻版岗位上已经干了40多年。
王丽菊从1979年开始一直从事木版水印工作，她在30多年的印刷工作中积极进取，敢于创新，在继承前人的基础上，摸索出一套自己的印刷方法。1980年荣宝斋开始印《中国版画选》，王丽菊有机会参与了这件木版水印经典之作的印刷工作。平时，她尤为注重研习绘画艺术，学习绘画技法，能独立承担大型印刷任务，是荣宝斋印刷车间公认的技术权威，也是攻克技术难题的带头人。
高文英于20世纪70年代走进荣宝斋成为一名印制人员。在老前辈的悉心传授下，她从制作工具学起，逐步成长为能够组织复杂的印刷工程并解决各类技术问题的专家。30多年来，高文英参与印制了荣宝斋一系列大型水印工程，获得了多个国家级奖项。
（本报记者 蒋新军 马列）
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