《韩熙载夜宴图》是中国绘画史中的名作。作品以多画面汇集于长卷的方式再现了韩熙载在家宴请宾客的景象,是绘画、音乐、舞蹈研究的重要史料,也是历史纪实性绘画的代表作品之一。
关于《韩熙载夜宴图》的创作缘由,有多种说法。其中一种是:韩熙载狂逸之名远播,后主李煜虽知其荒诞,但限于身份,无法亲眼目睹其具体情况,无奈想出下策,命画家夜至韩熙载府第窥探,将其夜饮情形画出来供自己看。画家奉命而行,至韩家暗中观察,目识心记,回来后加以图绘,奉给李后主观看。还有一种说法是后主不欲直指其过,赐此画予韩熙载,欲使其自愧,但韩熙载自知安然。总之,此图是画家奉诏而画。关于作者也有多种说法,一般认为作者是顾闳中,也有说法称周文矩也绘有《韩熙载夜宴图》。
作品将五个不同时间段发生的故事置于同一个画面,并巧妙地用屏风来作为时间、空间的分割。
第一个画面是“听乐”。空间左边,乐伎李姬怀抱琵琶独坐,因演奏水平高超,引得在场的人们全都注目专心倾听。画家在此也向李煜交代了到场的宾客:离李姬最近搭手斜坐的是她的哥哥教坊副使李家明,立在李家明身边的蓝衣女子是善舞者王屋山;后排站立者从左至右分别是侍女、韩熙载的门生舒雅、某宠妓、某官员;围桌而坐的四人依次是紫微郎朱铣、新科状元郎粲、主人韩熙载、太常博士陈致雍;宠妓弱兰立在韩熙载身边。
第二段是“观舞”。这时聚会的人们情绪达到高潮,纷纷放下官场架子参与娱乐。韩熙载脱去外袍卷袖,执槌与门生舒雅一起为跳“六幺舞”的王屋山伴奏,某官员也跟随一起抚掌击节。连韩熙载的好友德明和尚都站在一旁看韩熙载击羯鼓。