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2015年世界乒乓球锦标赛单项赛于4月25日在苏州揭幕。这是世乒赛第五次来到中国。
在过去20年里，中国乒乓球队的实力过于强大，因而往往比赛尚未开始，国人就基本可以判定冠军归属的大体走向。这次也不例外，中国队此次在苏州能获得五座奖杯中的几座，似乎并没有引起广大体育迷的太多兴趣。但乒乓球作为国球，在国内拥有一大批热衷于此的球迷，他们对乒乓球的热情已经不受比赛结果的左右，他们期待精彩的比赛和新人的涌现。中国的乒乓球迷，无论国乒队的比赛多么没有戏剧性，依然能对世乒赛投入关注的目光和兴趣。
翻开中国乒乓球队世锦赛的参赛史，我们发现，如同中国体育在国际上从无到有、从弱到强一样，中国乒乓球笑傲世界乒坛半个多世纪的恢宏画卷正是由参加世锦赛展开的。
1959年第25届德国世乒赛，容国团在男单比赛中一路过关斩将。在决赛中，容国团以19比21先失头局。从第二局起，容国团机智勇敢地与对手周旋，一口气连胜三局，象征着世界乒坛男单最高荣誉的圣·勃莱德杯上第一次刻下了“Rong GuoTuan China”的字样。
1961年4月4日，第26届北京世乒赛开幕。在男团决赛中，中国队以5比3击败了世界乒坛强队日本队，第一次捧得斯韦思林杯。在单项比赛中，庄则栋、李富荣、张燮林和徐寅生包揽了男单前四名。在女单决赛中，邱钟惠苦斗五局力克匈牙利名将高基安，捧得吉·盖斯特杯，这是新中国体育界的第一块女子金牌。男团、男单、女单金牌相继入账，在第26届世乒赛上大丰收的中国乒乓球队震惊了世界，也确立了中国乒乓强国的地位。
在此后的三十余年间，除去十年浩劫期间，中国乒乓球队在世锦赛上的成绩虽有起伏，但基本上保持了一流水准。
1992年9月25日，国际乒联在日本东京召开执委会，正式决定1995年第43届世界乒乓球锦标赛在中国天津举办。对于中国乒乓球来说，第43届世乒赛具有划时代的意义。在那里，中国男队终于捧回了阔别六年之久的男团冠军奖杯。而这届比赛中，中国乒乓球队囊括了7个项目的冠军。
不可否认，近些年来，由于中国乒乓球队在世锦赛上几无对手，国人对这项比赛的关注度也有所下降。因此，2012年伦敦奥运会之后，中国乒乓球队即着手进行旨在扩大乒乓球运动影响力的“第三次创业”，让乒乓球走进年轻人，着力国际推广和拥有国际明星。乒乓球运动能否在中国乒乓球队的引领下走向更高水平和获得更大的影响力，成为国际乒坛未来发展的最大悬念。
这一次，当世乒赛第五次来到中国时，国乒总教练刘国梁并没有放出“包揽”豪言，而是强调“推广的责任大于夺金”。
苏州世乒赛上，双打跨协会组合将成为引人注目的亮点。这是中国在2014年东京世乒赛时的提议，希望以此推广乒乓球运动。1995年之前，跨协会双打组合亮相世乒赛赛场并不鲜见。时隔20年，国际乒联重新允许跨协会组合出现在世乒赛，作为提议者，中国队自然要做出表率。9对双打组合中有4对跨国组合，其中，名将马龙与德国名将波尔跨国组合出战男双最具看点，也足以证明中国推广乒乓球项目的诚意。
当然，国际乒联也在为推广工作努力。为弥补电视观众无法看全所有场次比赛的遗憾，国际乒联将首次在官网上对全部球台比赛进行“流媒体”直播，国际乒联预计，在8天的比赛时间里，直播和点播的观看次数将超过500万次。世乒赛重回中国，已经有了不同的传播态势。另外，组委会宣称，世乒赛的转播画面将在全球169个国家和地区的荧屏中出现，这一数字比2014年世乒赛时多53个，创下了新的纪录。
（本报记者 王东）
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