万象之邦

    提起泰国，你会想到什么？除了白沙椰影、尖顶金殿、咖喱海鲜……还会想到一种动物吧——没错，就是大象。

    走在曼谷街头，那个腿粗身壮、鼻子长长的庞大身影时不时就跃入视线：建筑门前的石像、工艺品店里的精美木雕、人们佩戴的首饰、T恤上的图案，各色各样，收集起来足以填满一个大象造型博物馆。

    泰国以佛教为国教，90%的民众是佛教徒。相传，佛祖释迦牟尼是在其母亲梦见白象后诞生的。于是大象的形象又走进了庙宇佛堂，泰国国民对于大象的感情也有了更深层的含义。19世纪初，泰国国王拉玛二世在泰国国旗上增加了一只寓意吉祥昌盛的白象，国旗图案几经调整，演变为红色底案上一只盛服华冠的白象，这版国旗一直沿用到1917年。

    恐怕没有任何一个国家像泰国这样，从政治、历史、宗教、艺术到人们的日常生活，与一种动物如此紧密相连。这真是个不折不扣的“万象之邦”。

    曼谷大皇宫的一角有一个三米多高的白色石台，对其用途我们一行人猜了很久。谜底揭开，恍然大悟：是专供国王乘坐大象而筑的“御象台”。在泰国的古代战争中，国王常常御驾亲征，平时看起来温顺平和的大象，在战场上头拱脚踏，助主搏杀，可谓立下了汗“象”功劳。泰国历史上有一次著名的象战，泰王亲驾战象驱走缅甸军队的战绩至今仍广为泰国人民津津乐道。

    在三攀大象鳄鱼表演园，一群大象向游人们重现了祖先当年的英勇：两军主帅各骑一只装饰华丽的大象，象背上安有木轿并冠以华盖。战争开始，短兵相接，两头战象向前冲撞搏击，跨坐在象背上的战将则驾驭战象，寻找进攻良机。几个回合过后，人象更英勇、配合更默契的一方大获全胜。

    激烈的“交战”过后，大象们脱下戎装，换上球服，又展示了一场别有趣味的“点球大战”。“嘀”的一声哨响后，一只大象突然抬起右脚对着球门一踢，球进了！一轮下来，命中的“球员”摇头甩鼻，像个骄傲的“足球先生”；失误的“队友”则在一旁缩脖摆耳，卖萌乞怜。简直可爱极了！不过半日接触，同行中就有人说，真想带一头大象回国，忙时骑着上班，闲则与之嬉戏。

    演出结束后，我们面前的这只大象，熟练地用鼻子卷起游人手中的小费，再向上回弯，递给背上的驯象师。它身披锦缎，背覆华盖，在卷起的微尘中缓缓走远，背影竟让人感到几分落寞：它们从古代走来，威武庄严，今日大部分时间却只被用于娱乐游人，会不会心有不甘呢？

    事实上，近年来大象在世界很多地方的日子多少有些窘迫。失去了负荷、运输等实用功能，大象与人们的生活需要越来越远。人类沿着工业化现代化的高速路绝尘而去，大象却被遗留在传统的故土上，彼此日渐疏离。而猎杀大象盗取象牙的非法交易屡禁未绝，地球上野生大象的数量正不断减少，更令人心痛不已。

    泰国政府和民间为保护大象一直都在努力。自1960年开始，每年11月的第三个周末，泰国都要在产象最多的素林府举行盛大的“大象节”，这是当地最富特色的传统宗教节日之一。从1998年起，每年的3月13日被定为“保护大象日”。当天，泰国北部一些有着大量大象的地区会举行“大象假日”和“大象盛宴”等系列活动，希望以此唤起民众对大象的爱护，延续对大象文化的传承。

    相信这些优雅、可爱、充满灵性的大家伙们能在当代文明中寻得其所。祈愿所有的动物朋友们与人类共存、安好。