说“荒鸡”

    明代杨慎《百福寺夜宿》诗有“石房夜冷难成寐，恼杀荒鸡不肯鸣”句。钱钟书先生《谈艺录》（补订本第475页）批评云：“‘荒鸡’‘恶声’出《晋书·祖逖传》，鸡‘中夜’不时而鸣，故诃之曰‘荒’曰‘恶’，‘荒’之为言，荒乱、荒诞也；今夜未旦而鸡不先鸣，是具知时报晓之德，不得诬为‘荒’矣。”钱先生的批评似有未当，以下试为说之。

    杨慎为著名诗人、学者，断不会不知《晋书》所记祖逖中夜闻鸡起舞事，不会不知“荒鸡”谓中夜不时而鸣之鸡。所以用“荒鸡”者，或因苏东坡《新渡寺送任仲微》“独宿古寺中，荒鸡乱鸣群”句。东坡该句下为“送子以晓角”，则知古寺所闻“荒鸡”，应指荒野、荒凉之地听到的鸡鸣，以衬托古寺之荒寂。此还可证以明代著名学者张岱《西湖梦寻》所记玛瑙寺诗之“漏尽啼荒鸡”。漏尽，夜将尽也，“荒鸡”显非中夜之鸡，而为寺外之鸡。尤应注意的是，杨慎《升庵诗话》所录宋人葛胜仲《西江月》词，有“回棹荒鸡报晓”句。清代名词家沈闰生《台城路·咏柝声》之“堠馆荒鸡，津亭去雁”，叹人生漂泊忙碌，说鸡声催人，与“恶声”无涉，亦是指堠馆所闻报晓之鸡。现代之例，则有鲁迅诗《亥年残秋偶作》：“竦听荒鸡偏阒寂，起看星斗正阑干。”从“星斗阑干”可知，“荒鸡”亦天将亮时报晓之鸡，而非中夜鸣叫之鸡。

    可知，荒鸡，除中夜之恶声外，还指荒野、荒凉之地所闻之鸡。钱钟书先生未察知此义而错责杨慎。

    此外，顺便谈及，钱先生所云“未旦而鸡不先鸣，是具知时报晓之德”，亦有误。旦，训为“日出”，即天明，又引申为早晨。雄鸡报晓，大体在五更，而非日出、天亮之时。《晋书·邓攸传》即有“紞如打五鼓，鸡鸣天欲曙”句，袁枚《子不语》亦云“五更鸡鸣，二神始去”。近世小说笔记更多“五鼓鸡鸣”、“五更鸡鸣”之类语。古人诗中虽曾有“鸡鸣见日出”句，谓鸡鸣而日出，须知那是就最后一次鸡鸣而言。俗谓“鸡叫三遍”，最后一次鸡叫后，天才亮。所以，不能说“未旦而鸡不先鸣”。若天亮后才报晓，则太迟了，虽非“恶声”，亦属“不时”。