连丽如：我为评书生

    人物小传   

    连丽如，女，满族，1942年生于北京。中国煤矿文工团评书演员，著名评书表演艺术家，“连派评书”传承人，第三批国家级非物质文化遗产代表性项目传承人，国家一级演员。

    曾多次到新加坡为当地电台和电视台录制《聊斋》、《红楼梦》、《水浒传》等长篇评书，并应邀到美国、马来西亚演出，为中国评书走出国门开拓了道路。

    连丽如的父亲是老一辈评书艺术家连阔如，她得其真传，有乃父之风。

    上世纪30年代，广播电台开始播出评书节目，连阔如率先演播，在听众当中产生了极大的影响，当时在北京有“千家万户听评书，净街净巷连阔如”的民谣。1947年7月，连阔如作为北京曲艺界的代表，出席首届全国文学艺术工作者代表大会，在文代会上，他表演了一段自己新编的评书《夜渡乌江》，周恩来在文代会报告里说：连阔如说的那段评书，一个人就是一台戏，并受到大家的欢迎，可见曲艺是一支轻骑兵，每个文艺团体都要向曲艺界的同志学习。

    在上世纪50年代，连阔如当选为全国政协委员、北京市人大代表。1956年，在南北曲艺汇演活动当中，周恩来关切地问到连阔如有没有徒弟，当听说没收徒弟，便鼓励他让自己的女儿继承父业，还谆谆告诫道：“不能让群众喜爱的‘连派评书’失传，一定要将‘连派评书’传下去。”这番嘱托，一直铭记在连阔如的心头。1957年，“反右运动”骤起，连阔如被划为“右派分子”，被迫中断了艺术生涯。身处逆境时，每当想起周恩来的嘱托，连阔如的心里总是异常沉重。

    1960年，连阔如给最小的女儿连桂霞起了个艺名，叫“连丽如”，他期望女儿能够继承父业，成为“连派评书”的传人。父女二人先后进了北京宣武说唱团，从此父女成为师徒，连丽如跟着父亲在书场里听了半年书，便壮着胆子要求登台说书。父亲教了她一段《三国演义》中的《辕门射戟》，头一回登台，先由连阔如出场，他说到一个段落，戛然而止，向听众致意：“小女随我说书，略有所成，下面由她来说，不周到处，还望海涵。”连丽如说的《辕门射戟》，中规中矩，毫无破绽。18岁姑娘登台说《三国演义》，当时轰动了评书界。

    第二年，连丽如在北京天桥登台说全本《三国演义》，父亲在书场外面边听边掉眼泪。此后，连丽如成为了北京第一个女评书艺人，无论酷暑寒天，父女二人风尘仆仆，在北京大小数十个书场里说书卖艺。一次演出之后，连丽如问父亲说书的诀窍，父亲的一句话令她终生难忘：“懂多大人情，说多大书。”

    1971年8月，在屈辱困顿和病痛折磨当中，一代大师连阔如走完了最后的日子，时年68岁。连丽如每念及此，不禁悲从中来。“文革”当中，大部分文艺团体被迫解散，连丽如下放汽水厂，在仓库里一干就是十三年。等到“文革”结束，已经是中年人了的连丽如，决心继承父业，把“连派评书”传承下去。

    1979年11月，为连阔如先生平反昭雪的追悼会在北京八宝山召开，此后连丽如调入中国煤矿文工团，重返阔别已久的书场。她恢复了《东汉演义》、《三国演义》、《隋唐演义》、《明英烈》等几部长篇评书的演出，接着又录制了《东汉演义》、《三国演义》等评书节目，先后在各地电视台播出后，都获得了轰动效果。在全国评书界中，连丽如头一个播讲小说，北京广播电台文艺台播出了她录制的小说《康熙大帝》，当时收听率超过了同期其他评书节目。二十多年中，她陆续为电台、电视台录播了十余部传统长篇评书，还为新加坡电台录制了《红楼梦》、《水浒传》等评书节目，并应邀到美国等地演出，获得了海外华人的赞誉。

    为了告慰父亲，连丽如和丈夫共同整理了他的遗著《江湖丛谈》。2005年9月，在连阔如逝世34年之后，这部具有珍贵史料价值的著作再版发行。2007年，连丽如退休以后又重返书场，携弟子在北京“宣南书馆”演出。古稀之年的连丽如教授弟子非常严格，天天坚持给他们说“活儿”，不管付出多少心血，她认为都值得。连丽如告诉弟子：“我是书场培养出来的最后一批演员，书场是说书和听书的最佳场所，我绝不能让评书在我们这一代人手里消失。”

    (本报记者  王燕琦)