美国大学的“分数膨胀”

    按照美国大学评分成绩的最初定义，A代表“优秀”(Excellent)，B为“良好”(Good)，C是“一般”(Average)，D为“及格”(Pass)，F则代表“不及格”(Fail)。如果符合严格的正态分布，学生取得的最多成绩应该是C，而成绩能保持B就很出众了。事实也如此，我国著名作家冰心当年在威尔斯利女子学院的成绩就均为B。直到上世纪60年代，C还是美国大学生的普遍成绩。但如今，美国大学生中拿到的最多成绩是A，有的学校甚至超过50%的评分成绩是A，由此导致了美国大学校园普遍的“分数膨胀”（ Grade inflation）现象。

    早在2003年，杜克大学教授斯图尔特·罗斯塔尔（Stuart Rojstaczer）就在《华盛顿邮报》撰文质疑“为什么所有的评分都超过平均水平”。他说，杜克大学虽然不是“分数膨胀”最严重的学校，但给C的情况已经变得越来越少，总数不到10%，而在1969年，有超过25%的学生拿到的成绩是C。另外，哈佛、哥伦比亚和杜克等学府学生超过一半的得分都是A，而拿D和F的学生合计不到2%。随着判分给A的学生越来越多，教授也面临尴尬的选择：是否还如实给学生成绩？如果不给学生好成绩，学生选课就会减少；学生人数的下降，在大众心里往往代表着学校教育水平的下滑，如此一来，教授要丢饭碗，学校要关门。由于以上担心，这位教授不再给学生C的评分，当时，他预言给评分B的情况也会越来越少，如今，果然应验了。

    最近，已退休的罗斯塔尔又与同事合作发表了题为：“拿A最正常——美国大学1940-2009年评分演进情况”的报告。该文的数据来自135所四年制的高校，这一样本囊括了美国高等教育体系中主要类型的高校。经过数据处理，作者比较了近70年的情况发现：如今拿A的比例为总样本的43%，比1960年增加了28%，比1988年增加了12%；拿D和F的情况合计起来不到总数的10%；平均来说，私立学校比公立学校在评分上更为“慷慨”；理工科学校则比文科学校评分严格。

    在作者收集的数据中，我们可以看到：如果换算成4分制的学分绩点（GPA，A的权重为4，B为3，C为2，D为1），上世纪30年代，全美大学生的平均学分绩点是2.35，60年代中，这一数字达到2.60，当时哈佛和耶鲁大学学生的平均学分绩点均为2.80左右。但随着上世纪60年代，美国大学规模的急剧扩大，以及“越战”期间，教授为鼓励学生留在校园而免上战场，判分异常“慷慨”，造成分数“膨胀”。1965年时，B代替C成为评分最多的成绩；哈佛大学1967年的学生平均学分绩点达到了3.00，而到1997年，A代替B成为“主角”，该年哈佛大学学生的平均学分绩点为3.38。此后继续“攀升”，2005年，哈佛大学学生的学分绩点为3.45，而耶鲁大学2008年的数据则为3.51。

    多年来，就“分数膨胀”的原因，学者也提出不同解释。比如生源素质的提高，更多的妇女进入大学（女性的成绩一般比男性更优异），大学教学方法的改善，学生选课时规避严格的教授等等。但经过比较和甄别，罗斯塔尔认为以上解释都不能作为主要原因，而教授评分的“慷慨”是最主要的“推手”。再进一步分析，左右教授行为的原因是美国高等教育从“传授知识的领地”到“花钱消费场所”观念上的转变。学生不再仅仅是来学习的年轻人，而是付钱来学校的消费者，他们需要一个“体面”的成绩进入社会开始工作；家长也希望孩子在学校的经历愉快，并有张“赏心悦目”的成绩单；学校也更希望毕业校友的成功带来知名度和财务回馈。在学生、家长和学校的压力下，教授判分的笔不能不“手下留情”。