探索火星，美国为啥满怀激情？

    英国《每日邮报》日前发布消息说，科学家对火星整体的温度和压力环境进行综合评估后提出，火星不仅适合居住，而且可居住的地区比地球还要大。这消息听起来像是科幻小说，然而，事实上，“火星宜居”的综合评估极具科学性。正是借助美国火星探测器半个世纪以来对火星一次次“坚持不懈的进军”，科学家们如今才可能论据充足地“断言”火星的生存环境。

    探索火星，美国人一直满怀激情。自上世纪60年代起，美国和苏联两个超级大国及几个欧洲强国都对探索火星充满热情，其中美国一直是探索火星的主力军。美国将大量的无人探测飞船，包括无人轨道器、登陆器、巡游器发射到火星上，旨在收集火星基本状况数据，考察火星历史演变进程，研究登陆火星的可能性。美国政府为此花掉了大把真金白银，但美国政府认为这钱花得值，美国老百姓似乎也一贯支持白宫“开发火星的战略决定”。去年，为了平息美国宇航局预算缩减可能导致空间探索受挫的批评，美国总统奥巴马在肯尼迪航天中心庄重地宣布：在本世纪30年代中期，我们将有能力把载人宇宙飞行器送入火星轨道并使其安全返回地球。奥巴马还语气坚定地表示，美国的火星登陆计划将继续向前推进。

    美国为什么如此执着地探索火星？面对这样的问题，美国人会说，火星是离我们最近的行星，它就像迷宫一样充满诱惑，充满被破解的魅力。探索火星不仅意味着寻找地外生命，同时也是为了探究我们自身的奥秘。火星如同一面镜子，可以让人类看到地球的未来和过去。更重要的是，地球终将会毁灭，而在此之前它也可能已经丧失了满足人类需求的能力，因此人类必须做好征服火星的准备。人类在火星上建立“第二家园”不是梦想，实现“改造火星环境、创造第二地球”的目标只是时间问题。

    事实上，尽管美国在探测火星方面投入巨大，但正是以探索火星为代表的空间探测工程，让美国有可能长期保持住自己独步天下的科技实力和经济实力。美国航天局公布的一份资料表明，在美国太空探索所取得的成果中，共有700多项已应用于人们的日常生活。天气预报、计算机、医疗器械等方面的技术更新都有着宇宙探索的痕迹。美国火星探测专家指出：“每一次探索下一个边界，我们通常都要冲破现有技术的极限。”在美国人看来，人类高贵的标志是拥有巨大的智慧。对于一个优秀的民族而言，仅有勤劳勇敢是远远不够的，它还必须拥有创新的渴望与激情。如果人类无法忍受地球与火星之间两年之久的往返距离，那么“进军火星”的渴望或许可以让人类发现并创造出星际航行的新模式。美国人心怀梦想，他们关心眼前的经济发展，但更关心影响未来的科技创新。

    1969年，美国人率先在月球上留下了人类的足迹。如今美国人梦想在征服火星上再创造奇迹。人类至今还没有载人火星飞行的经历，无论这项工程多么危险和昂贵，美国人一定要做这件事情。为什么要争这个第一？面对多极化的世界政治格局，美国心高气傲，有抢先征服火星的政治需要，也有抢占全球科技、尤其是军事科技制高点的现实利益。美国需要保持它在宇宙开发中的领先地位，美国一定要进军火星，正如它一心一意梦想着地久天长地称霸世界。