耐人寻味的太空变局

    “亚特兰蒂斯”号航天飞机的谢幕之旅终结了美国的“航天飞机时代”。

    航天飞机堪称是美国的“国家形象代言人”，不到万不得已，白宫不会轻易停止这一“最能证明美国实力的项目”，不会痛痛快快地让它退出历史舞台。因此，“亚特兰蒂斯”的绝唱不仅激动人心，而且也让世界迷惑不安。美国为何告别航天飞机？后“航天飞机时代”的美国航天战略是否会发生转变？

    美国媒体近来反复论证，航天飞机退役是“标志着一个航天时代结束的大事件”。那么，被航天飞机结束掉的到底是一个怎样的航天时代呢？航天飞机是“冷战”对峙的产物，是美苏两霸争雄世界的缩影。为了完成“击败苏联”这一至高无上的“政治使命”，美国政府斗志昂扬，激情满怀，不惜代价，不计成本，终于研制出让克里姆林宫自愧不如的“能够重复利用的载人航天飞行装置”，从而在太空搏杀中遥遥领先。

    正是仰仗着征服太空、称霸世界的激情，美国制造出了人类航天史上最完美无瑕的航天飞行器，创造出人类航天史上一个别具一格的航天时代。冷战结束，航天飞机也逐渐走到了生命的终点，然而，种种迹象表明，美国政府并没有放弃冷战思维，没有终结它自己的航天时代，更没有转变航天战略的打算。

    正如“冷战”结束并没有使世界更安全一样，航天飞机谢幕也并不意味着美国开始放弃“空间竞赛”或不再谋求“空间领先”。表面上看，导致航天飞机走向死亡的罪魁祸首是金钱，但实质上却反映出美国太空战略的新思路和新观念。为了占据全球战略竞争的制高点，美国不怕花钱。航天飞机拥有3500多个分系统，构造复杂，功能众多，制造、发射和维护成本极高。在太空飞行器的价值俯首于政治需要的“冷战”时期，这些恰恰是它的优势和亮点。然而，在目前情况下，作为一种近地载人及货运航天飞行器，它原有的优势已经成了缺点和负担。高端技术未必带来高价值，简单技术通常会更安全。从这个意义上说，航天飞机退役是很容易理解的“技术事件”，既不能说明美国征服太空的计划正在萎缩，也不能证实美国综合国力正在走向衰败。

    恰恰相反，航天飞机谢幕，与其说是美国在太空开发领域的倒退，不如说是美国航天战略及航天产业的一次变革式的发展。奥巴马将航天产业商业化的意图是要根本转变宇宙开发的传统观念。美国的航天产业由此将进入军事开发和商业开发的双轨制阶段。一手抓国际太空战略竞争、空间探索，一手抓国际太空商业合作。一方面暗中加紧太空武器研发，一方面在航天产业国际化、商业化、民间化的竞争中占据统领天下的制高点。美国人说，他们要的是空间探索与空间应用的协调发展。何谓协调发展？就是民用航天产品向产业化和商业化发展，而政府则将把精力放在高精尖太空武器研发及宇宙探索方面，最高宗旨只有一个：获取制天权。

    美国的航天飞机全部退役了，但美国的“冷战”思维却并没有“完全退役”。美国前总统里根在1986年宣布的“东方快车”即空天飞机计划已经实施了20多年，近期才悄然无声地浮出水面。美国空军和航空航天局的“国家空天飞机”和美国弹道导弹防御局与麦道公司研发的“德尔塔特快飞船”目前都已处于样机试验阶段。这两种运载工具皆可携带核武器，长时间在轨道上待命，其导弹飞行距离短到没有给地面反导系统留下“任何反应时间”。俄罗斯已经从美国正在实施的空天飞机计划中看到了损害国际太空战略平衡的危险，俄军方今年3月已正式宣布将建立“国家空天防御系统”，以应对来自美国的挑战。

    美国不可能放弃它在航天领域的世界领先地位。航天飞机谢幕将使太空竞争更快地滑向军事争夺的深渊。如果说“航天飞机时代”的太空争夺还只是处于政治化阶段，那么，“后航天飞机时代”的宇宙开发则已经涂抹上了浓重的军事化色彩。