“奋进”号开始最后一次太空之旅

    本报华盛顿5月16日电(记者 余晓葵)美国“奋进”号航天飞机16日上午在肯尼迪航天中心成功发射升空,开始其第25次、也是退役前的最后一次太空之旅。

    “奋进”号此次太空之旅为期16天,主要任务是为国际空间站运送太空粒子探测器——阿尔法磁谱仪2。耗资20亿美元的阿尔法磁谱仪项目旨在寻找暗物质和探索宇宙起源问题,是继人类基因组计划、国际空间站计划、强子对撞机计划之后的又一个大型国际科技合作项目,来自全球16个国家、56个科研机构的600多名科研人员参与了该项目,其中中国科学家对项目的完成做出了“决定性”贡献。

    执行本次飞行任务共有6名宇航员,指挥官为美国民主党众议员吉福兹的丈夫马克·凯利。吉福兹今年一月在亚利桑那州一次枪击事件中严重受伤,受到美国民众广泛关注。据报道,当天约有50万名观众在肯尼迪航天中心或附近观测点目送“奋进”号升空。“奋进”号原定于4月29日发射,但因出现技术故障等原因被数度推迟。

    “奋进”号预计于6月1日返回地球,随后将在加利福尼亚科学中心退休。今年7月,“阿特兰蒂斯”号航天飞机完成其最后一次飞行后,美国航天飞机将全部退役,届时美国宇航员将依靠俄罗斯的宇宙飞船前往国际空间站。

    “奋进”号建成于1991年4月25日,造价20亿美元,是美国建造的最后一架航天飞机。“奋进”号首次飞行始于1992年5月7日,至今共执行25次飞行任务,其中包括运送宇航员升空对“哈勃”太空望远镜进行首次太空维护。“奋进”号此前共在太空度过了280天9小时,绕行地球4429圈,总飞行距离达到1.65亿公里。