“凯尔特之虎”痛苦刚刚开始

    负债累累的爱尔兰开始经受还债之痛。12月7日,爱尔兰国会勉强通过了该国历史上最苛刻的财政预算方案。明年,爱尔兰政府将力争减少60亿欧元的财政赤字。为此,政府将提高税收,大幅削减社会福利,国民不得不勒紧腰带过日子。

    两周前,爱尔兰政府与国际货币基金组织和欧盟达成协议,后者联合出资850亿欧元的援救资金,企图把几乎被债务压入深渊的爱尔兰经济拉回来。不过天下没有免费的午餐,在一番激烈的讨价还价后,爱尔兰政府不得不在接受援救资金的同时接受附加的条件。

    尽管爱尔兰总理和部长们率先垂范,降低年薪一万欧元以上,但爱尔兰社会仍然爆发了强烈的反弹。两周前,都柏林市中心爆发了万人游行抗议,并在随后的日子里产生连锁反应。就在国会辩论预算方案时,国会门口依然聚集着情绪激愤的抗议人群。反对党、工会和贫困人口团体同声激昂,强烈谴责国会通过的预算方案,称削减财政开支是“傀儡政府”的最后一搏,是对社会最贫困人口的直接攻掠,对富人软而对穷人硬。中小企业主也怨声载道,因为调高税收会造成工资上涨,对中小企业来说无疑雪上加霜。

    根据爱尔兰政府的预算方案,政府将减少诸多社会福利、提高普通职工纳税额、增加燃油税、削减公共部门开支、减少公共部门职员的退休金等。爱尔兰财政部长雷尼汉乐观表示,明年爱尔兰的经济增长率将达到1.7%,并将继续实行仅12.5%的公司税率。

    正是这个远远低于其他欧洲国家的公司税率吸引大量资金逐利进入爱尔兰,主要流向金融和房地产市场。都柏林市中心建起了全新的金融城,房地产市场一度红火,新建楼盘四处开花。爱尔兰被赞誉为“凯尔特之虎”。不过,看似欣欣向荣的经济其实已漂浮了投机资金产生的泡沫。在全球金融危机浪潮席卷之下,外资开始抽逃。这时爱尔兰才发现国家已债务缠身,其银行的损失或高达800亿欧元,相当于其GDP的一半,国民经济面临崩溃的暗淡前景。

    自然,作为欧元区成员国,欧盟是不可能对爱尔兰债务危机坐视不管的,因为欧盟是爱尔兰的主要债主之一。拥有数额不小的爱尔兰债权的英国,即使自身正遭受财政紧缩之困,也想法设法拿出上亿英镑。爱尔兰如果真的经济崩溃,这些债务无疑将“人间蒸发”。此外,爱尔兰经济一旦崩盘,欧元区将面临散伙的危机,这对欧盟是一个高得难以承受的政治代价。

    不过,在大西洋彼岸,一些美国人对爱尔兰债务危机却有自己的看法。美国经济学家克鲁格曼多次号召爱尔兰以及同样债务缠身的葡萄牙和希腊脱离欧元区,以摆脱巨额债务。英国媒体多次发问,一旦有着相似问题的西班牙爆发债务危机,欧盟和国际货币基金组织还能再次伸出援手吗?

    就在爱尔兰人在寒风中抗议国会通过紧缩财政方案时,英国也发出不以为然之声。英国业界对爱尔兰政府依然坚守12.5%的公司税率十分不满,认为这是公然继续抢英国金融和赛马赌博业的饭碗,愤懑之情溢于言表。由此看来,舔血舐伤的“凯尔特之虎”的痛苦才刚刚开始。 

    （本报伦敦12月9日电）

    图为爱尔兰总理考恩11月28日在欧盟会议上。