现在从殷商甲骨文起，经西周、春秋、战国、秦，直到西汉前期，每个时期都有了当时留下的文字材料，为汉字的研究提供了极为宝贵的资料。

    现在我们能见到的最早的成熟的汉字，是殷商时期的甲骨文，距今已有三千多年的历史。从个别汉字的产生，到发展为成熟的文字，要经过上千年的漫长时期。如果从最早的汉字产生时算起，人们说汉字有五千年，甚至更长的历史，也是对的。汉民族对汉字的分析研究开始得很早，在先秦时期，已经有汉字研究的萌芽。《左传宣公十二年》说：“夫文，止戈为武。”《宣公十五年》说：“故文，反正为乏。”《礼记·哀公问》和《论语·颜渊》都说：“政者正也。”这是大家都熟知的例子。现在我们看到的最早的关于汉字构造的系统理论是“六书说”，这是汉代学者创立的，它对汉字学的发展有巨大的功绩。作为六书名称的“象形、会意、形声、假借”等术语，直到今天大家都仍在使用。东汉许慎编著的《说文解字》用六书理论分析了九千多个汉字的构造，阐明了字形和字义的关系，成为汉字学的经典著作。但是汉代在文字学的发展史上毕竟属于早起阶段，那时的学者看到的古汉字资料十分有限，对汉字构造的研究不可能十全十美，有待于后人的纠正与扩充。以《说文》研究为中心形成了传统的汉字学，在中国源远流长，成果丰硕，影响深远。1899年发现了甲骨文。在民国时期，中央研究院历史语言研究所对