史部之穆天子传

    《穆天子传》,又称《周王游行记》、《周王传》等,西周历史神话典籍,是西晋出土的汲冢竹书的一种,也是汲冢竹书中唯一比较完整地流传至今的文献。作者不详,一般认为成书于战国时期。有学者主张《穆天子传》源自游牧部落河宗氏的传说,后被魏国史官整理成书。亦有人怀疑是伪书。

    《穆天子传》初分五篇,东晋郭璞注此书时,将同出汲冢的杂文《周穆王美人盛姬死事》一篇加入,编为六卷。宋时全书有八千五百余字,元时损为六千六百余字,是以今本有所残缺。

    今本前五卷详载周穆王率领七萃之士,驾八骏,从宗周出发,西游昆仑,会西王母的故事,沿途之奇珍异闻均予记录。《穆天子传》所记行程皆记有日月,属于编年性质,其体例大致与后世的起居注相似,《隋书·经籍志》、《新唐书·艺文志》都把它列入史部起居注门。

    《穆天子传》有大量神话传说的成分,所述西王母、赤乌氏、盛姬等故事成为后世小说的滥觞。但《穆天子传》毕竟不可以“小说”视之,其记载的一些地理、史事和人物的真实性,已经得到不少资料和研究的证明。如人物毛班,不见于其他古书记载,却可见于青铜器班簋铭文。总之,穆天子传》为我们研究先秦的历史、地理以及古代西域各部族的分布和中西交通提供了许多有用的史料。(郑任钊)

    下期预告：越绝书