小中见大而要领毕现

    《北朝研究存稿》（商务印书馆）是学者李凭近十年研究的结集，该书以研究北朝政治的论文为主，共收录20篇文章。北朝政局变幻莫测，让人难以理清头绪；加上战争频仍的缘故，致使史料散佚，把握这段历史并非易事，然而该书首篇用不足2万的文字，就使北朝发展轨迹的要领毕现，以利读者深入体会北朝史事的奥秘，其余选文也颇能反映李凭的研究风格，现择其要者略述于下。

    李凭作史向有小中见大的特色，书中《北魏文成帝初年的三后之争》一文便可窥其一斑。北魏正平年间的宫廷纷争令皇室元气大伤，又因新即位的文成帝年少，从而引发后宫三后之争。其间斗争的情节，《魏书》语焉不详，李凭在耙梳零星史料的基础上，通过合理的论证，再现了乳母出身的常氏击败两位正牌太后的内幕，以及逐步攫取最高权力的过程。李凭认为，三后之争的结局看似偶然，其实必然。常氏虽然出身微贱，但是早就在宫中纠结成势力，她利用非常时期对皇孙的保护之功而牢牢控制新君，终于击败两位对手。于是奴才成为新贵，乳母尊为太后。李凭进而指出，北魏平城时代“小人”参政的现象屡见不鲜，而且愈在政治动荡之际他们的表现就愈加活跃。这就使他的探讨目标并不局限于宫廷斗争的琐细事件，而是以乳母专政的史实为契机，将宫廷与外朝的复杂关系凸现出来，从而反映出更加宽阔的历史场景。

    对相关文献进行严密考据是史学研究的关键，也是达到小中见大效果的基本手段，书中《北魏两位高氏皇后族属考》一文充分地表现了李凭的考据功力。这篇文章通过推算外戚高氏家族迁徙的时间，对《魏书·高肇传》中记载的高家五世祖避乱入高句丽一说提出质疑；然后比勘史料，发现矛盾，查明高家伪造家世的秘密；进而指出高家冒充渤海大族，目的在于提高自家出身名望，以巩固其政治地位。文章至此似可终结，但是作者并不满足，而要更进一步探索高家的真实族属。令人称奇的是，透露高家族属的信息，竟然是高氏皇后做过的一个梦。高皇后之梦，概而言之，日逐而孕，生子为君。这样的梦境，与高句丽上古传说中河伯女为“日影所逐，既而有孕”的情节完全吻合。梦境本是虚幻的情景，然而高皇后之梦恰恰泄漏了天机，成为高家源自高句丽族的证据。因为，高皇后若非高句丽族人，断难做出或者编出具有典型高句丽色彩之梦。李凭的论证是有说服力的，而从梦境入手的考据更令人惊叹。

    《北朝研究存稿》不仅是严肃的史学专论，而且文采可观，语言清新优美。请读如下一段：“大同盆地，作为平城政治的躯壳，曾经适应和推动过北魏社会的发展；而平城时代，作为大同盆地古代史上的一个阶段，以较其他阶段更为辉煌的历程载入了史册。然而，到孝文帝统治的时期，当北魏王朝进一步向高度中央集权统治发展的时候，相对偏僻而局限的大同盆地已经难以容纳日益发展的北魏王朝，它成了束缚北魏社会的围栏。冲破这一围栏只是尽早的事情。否则，北魏就会像淝水之战后兴起的诸多游牧部落国家一样，不过是一个割据一地、一时的所谓偏安政权而已。”作者娴熟地运用在转折之中推进的笔法，辅之以“躯壳”、“围栏”等比喻之词，将当时北魏政权面临的形势高屋建瓴地概括出来了。李凭此书虽仅20万字，却细致入微而要领毕现，相信其内容愈久则弥香。