孺子其朋

    周武王在弥留之际，把弟弟周公召至榻前，言辞恳切，临终托孤。周武王之子姬诵即位，即周成王，年仅13岁，正是天真烂漫的孩童时代，哪懂得治国安邦？周公摄政，鞠躬尽瘁，尽职尽责，辅助周成王七年，制订了一套典章制度，巩固了周王朝的统治。《尚书》概括周公摄政七年的功绩说：“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。”到周成王满20岁的时候，周公把政权交给成王，谆谆教诲成王说：“孺子其朋,孺子其朋,其往！无若火始焰焰；厥攸灼叙，弗其绝。”一般解释为周公告诫成王要和群臣融洽相处（要及时消弭臣民的不满情绪），不要像火刚刚开始燃烧时火苗微弱而不为人们所注意一样，到它燃烧得炽盛了，火势蔓延就不能扑灭了。意思是防微杜渐。

    周公万万没有料到，到2000多年后的北宋，他的这句话被一个后生在科举答卷中引用，竟丢了状元头衔。

    北宋王朝在前朝的基础上，进一步完善科举制度，达到了尽善尽美。赵匡胤为防止“陈桥驿兵变”重演，重文抑武，一大批寒门之士通过科举脱颖而出，成为治国栋梁。宋人王铚在《默记》中记载了宋仁宗庆历二年（1042年）的科举考试，主考官为晏殊。晏殊曾做过宋仁宗的老师，北宋著名的政治家和文学家。他和几名考官评议出名次，并把前几名考生的卷子放在最上面，呈报金銮殿请皇上御览，定下状元、榜眼、探花，以便张榜公布。宋仁宗翻开第一名考生的卷子，饶有兴致地看了起来，他被该考生所写赋文的观点、论述、文采所吸引，不住的点头称赞，一脸喜悦之色。突然，仁宗的脸色阴沉下来，眉毛紧皱，原来该考生在赋文中引用了“孺子其朋”四字。就文章的意思来说，用“孺子其朋”并没有错，可是用在此时此景却不恰当，一个年纪轻轻的后生举子用“孺子其朋”来规劝皇帝，角色不对，语气错了。周公作为成王的叔叔，德高望重，国之圣贤，以此教育侄子当一个好君主，体现了一个长辈对晚辈给予的厚望，其拳拳之心天日可鉴。而作为一个晚辈后生岂能这样对皇帝说话？仁宗自然不悦，于是将此卷放在一边，又翻看了第二名的卷子，写得也很好，可当拆开密封，一看名字是王珪，又得忍痛割爱。原来宋朝有个规定，朝中的官员可以参加科举考试，但是为了公平起见，不能点为状元，而王珪已是在职官员。接着又翻开第三名韩绎的卷子，遗憾的是韩绎也是当朝官员。当仁宗看到第四名杨寘的卷子时，转怒为喜，露出了笑容。原来这个杨寘乡试、会试都是第一，京城也盛传其文名，仁宗也早有耳闻，于是兴奋地说：“若杨寘可矣。”仁宗一锤定音，杨寘由第四名跃居榜首，成为状元。而原先的第一名却排在了第四，此人便是历史上大名鼎鼎的王安石，这一年他刚刚21岁。仁宗不失为明君，没有因王安石的“大不敬”而上纲上线，永不录用，只是当做一次用典不当调换了一下位置，仍然是进士及第。

    杨寘之前在乡试、会试中已连得解元、会元，对状元也是志在必得，信心满满。所以考试一结束，杨寘就迫不及待在酒楼置办酒席，邀请亲朋好友预祝自己中状元。正喝得面红耳热兴高采烈之际，其哥哥、晏殊的女婿杨察得知弟弟考了第四名，就派人前往酒楼通报。杨寘闻言大跌眼镜怒怨道：“不知那个卫子夺吾状元矣!”而他尚不知已经峰回路转、柳暗花明。杨寘果真成为宋朝罕见的“连中三元”之人。《宋史》记载，杨寘的好友在其中状元前曾梦见杨寘作“龙首山人”，杨寘自己解梦道：“龙首，我四冠多士；山人，无禄位之称。我其终是乎？”后来果如其自解之言。杨寘中状元后，被朝廷授予将作监丞、颍州通判，可是未及赴任，母亲病逝，只有告假丁忧。不幸的是丧事办完不久，杨寘一病不起，日渐羸弱，终于撒手人寰，年仅30岁。才华横溢、满腹经纶却未能施展，便英年早逝，令人嗟叹惋惜。

    王安石面对状元擦肩而过，心中坦然，毫无怨言。王铚曰：“然荆公平生未尝略语曾考中状元，其气量高大，视科第为何等事而增重耶！”王安石入仕后，廉洁勤政，锐意改革，终成一代名相，在文学艺术上也是成就斐然，跻身于“唐宋八大家”之列。