他塑造的李世民“是一位能与亚历山大大帝和拿破仑传比肩的人物”

    6月北京骄阳似火，中国出版集团公司旗下的华文出版社推出历史小说《天可汗—唐太宗李世民》（以下简称《天可汗》），读此消暑。“天可汗”一词源于公元630年东突厥被唐朝征服后，西域诸国为表尊崇之意，给唐太宗李世民所上封号。中文版《天可汗》是从英文版转译而来，著者熊存瑞是美国西密歇根大学历史系终身教授、隋唐史研究专家。全书以历史文献和史学界研究成果为基础，按时间先后将传主一生的文治武功娓娓道来。与传主有关的历史人物如李渊、李建成、魏征、长孙皇后、玄奘法师等不乏精彩细节描写。

    笔者与熊存瑞为多年老友。几十年来他在大洋彼岸讲台教授中国史，以史为桥沟通中西文化。他有坐冷板凳的耐力，教学之余读书写作甚勤，除在国际一流杂志发表学术论文，还出版学术专著，在美国史学界占一席之地。《天可汗》的出版，是其在多年学术研究基础上的延伸和尝试。返观其求学经历，颇有几分“学霸”色彩。

    熊存瑞1954年出生北京，1968年初中毕业于北京景山学校，旋赴云南景洪东风农场。在西双版纳刀耕火种，筚路蓝缕以启山林。1971年5月病退回京，拒绝街道居委会介绍工作，跟以蹬三轮卖菜为生的吉它大师陈志学拉手风琴。由于练得太猛导致右拇指得了腱鞘炎，只好审时度势改学英语。文革前，北京景山学校就学习外语及“三百千”等中国传统启蒙文化，熊存瑞的英语老师是梁思成的儿媳、梁从诫的夫人方晶，他的英文名字“Victor”就是方老师起的。文革中重拾英语，他又师从李森、陈翰笙、杨宪益等翻译大家，整日英语不离口，如癫如痴，不知者以为得了神经病。为提高口语水平，他尾随于来京外国人身后听他们交谈。

    1977年恢复高考，熊存瑞报考北京第一外国语学院（现北京外国语大学），笔试成绩96.5分。口试考场押阵的考官是英语教授许国璋，熊存瑞英语口试成绩为5＋。据其景山校友李小林（李先念之女）透露，那次一外口试考5＋的仅9人，都是从小学习英语的尖子。然而命运弄人，第一次高考熊存瑞因体检未过名落孙山。第二年卷土重来，不但英语考分居北京第一，体检也顺利通过，进入北京大学西语系。熊存瑞到西语系后分在进度最快的A班，直接学习许国璋《英语》第四册。熊存瑞提出《英语》第四册早已学过，希望系里能免其上课只参加考试，老师同意了他的请求。熊存瑞利用免课时间去旁听历史、考古等课程，他觉得外语只是工具，必须有专业才行。1979年，他报考著名考古学家夏鼐的研究生，以英语和专业双第一成绩如愿以偿，攻读中西交通考古。1982年熊存瑞硕士研究生毕业。1980年代，在国内有广泛影响的《中国青年》杂志刊发记者专访，介绍熊存瑞自学成才事迹。他一时成为全国青年学习的楷模，各地信件如雪片般寄往考古所。笔者当时在中国考古学会当秘书，目睹了这一“盛况”。这篇文章给熊存瑞带来意想不到的负面影响。文中提到他当上考古所所长夏鼐的研究生，有的读者却误以为他当上考古所所长，在信封上称其为所长，引来所内一片议论。更有人声讨：“夏所长多次拒绝写传记的邀请，哪容竖子树碑立传？”人言可畏，1985年熊存瑞在杨宪益、俞伟超、李克曼等学者推荐下，获澳洲国立大学博士奖学金，远赴澳洲师从史学家王赓武。1989年，熊存瑞获历史学博士学位。毕业后受聘于美国西密歇根大学历史系，教授东亚、中国史，从此开始漫长教学生涯。

    2018年4月笔者赴美旅游，顺便到密歇根州卡拉马祖市熊存瑞家小住，闲聊时他谈起撰写英文历史小说《天可汗》的经过。

    据熊存瑞介绍，在美国要捧上“终身教授”铁饭碗并非易事，多要求有个人专著。他审报终身教授时虽无专著，但凭借在国际一流杂志发表过若干篇有份量的学术论文，于1996年顺利通过。在评审过程中，校历史系主任布莱萨克（ErnstBreisach）特意提醒他要抓紧出版个人专著，由此触发了出书想法。2000年，他整理修改后的博士论文《隋唐长安：中国中世纪都市史研究》由密歇根大学中国研究中心出版。而后他又撰写了《隋炀帝：其生涯、时代和遗产》《史前中国的都城和城市的形态—洛阳公元前1035年到公元后938年》《中国中世纪历史事典》《中国帝国史手册》（与韩慕肯[KenHammond]教授合编）（待出）等史学著作。这些著作不仅使他以多产和有影响力于2018年获得西密歇根大学颁发的最高荣誉奖教授研究奖，也为创作《天可汗》奠定了基础。

    熊存瑞说，撰写《天可汗》缘于教学需要。学校历史系历来有利用历史小说作辅助教材以丰富教学内容的传统。讲述隋唐史“贞观之治”是重要一环，唐太宗李世民正是开创这一盛世的主要操盘手。除政治谋略和军事才能外，他还极富个人魅力，既有识人之才又有容人之德，能在群雄逐鹿时代脱颖而出成为一代英主，并非偶然。其治国之道与“以史为镜可以知兴替”等金句至今不乏借鉴意义。然而这位在中国家喻户晓的历史人物，在美国却几乎无人知晓。鉴于既无英文本李世民传，中文本在准确性和生动性上又存在缺陷，促使他决定自己动手撰写英文历史小说《天可汗》。

    熊存瑞对小说并不陌生，青年时期读过许多中文小说和翻译过来的外文小说及英文原版小说，文学创作曾是他的理想，没想到几十年后能重圆旧梦。他利用文献资料，遵循历史脉络，人物和事件力求真实。同时发挥小说特点，通过对人物心理及历史缺环进行合理想象和虚构，来补足丰富人物形象和历史事件，推动故事发展。说到故事发展，他强调第一节奏要快，不拖泥带水。第二通过不断设置意外和悬疑情节，让读者在阅读时产生惊奇和快感，欲罢不能。第三文字描述点到为止，委婉含蓄，给读者留有想象空间。

    熊存瑞凭借长期积累的学术功底和文学修养，在中文英文、文言白话、史学文学之间自如转换，仅用三个月就完成了《天可汗》初稿。2014年，台湾华艺出版社推出英文版《天可汗》，受到媒体和读者广泛好评。亚马逊网打出四个半星高分（最高五个星）。《科尔克斯评论》《旧金山书评》《中西书评》等美国权威书评杂志也给予极高评价。《旧金山书评》认为：《天可汗》所塑造的李世民“是一位具有传奇色彩的、能与亚历山大大帝和拿破仑传比肩的人物。”熊存瑞在美国海军服役的一个学生见到此书，从晚上一直看到第二天早上。看完兴犹未尽，又跑到图书馆去借熊存瑞其它著作。

    《天可汗》扉页印有如下文字：“谨以此书献给教育家、慈善家、传教士布里几德·克阿（BrigidKeogh）(1909—2007)女士。”克阿女士是美国人，为促进中西文化交流鞠躬尽瘁。1970年代末被聘为北大西语系外教，认真负责、循循善诱，文学课教得既有趣味又有深度，她说过“人活着的意义就是在历史上留下点痕迹”，此言对熊存瑞产生深刻影响。后来她捐款在延安建外语学院，并赴延安教学。去世后，骨灰遵遗嘱安葬在延安。