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1776年，英国著名政治经济学家亚当·斯密出版了经济学名著《国富论》，今年是该书出版240周年。2001年，陕西人民出版社出版了《国富论》中文版。16年来，该书因内容的丰富、完整和译文的专业受到读者推崇。特别是该书译者，我国著名经济学家、教育家、翻译家杨敬年教授，1998年在其90岁高龄时开始翻译这部80万字经济学巨著，历时三年后正式出版。2016年9月4日，杨敬年先生以108岁高龄与世长辞，走完了他传奇般坎坷的一生。
陕人版《国富论》的出版缘起陕西人民出版社2001年陆续出版的《影响世界历史进程的书》系列丛书。此前，基于当时内地图书出版市场实用类图书泛滥，学术著作不被重视、出版难，陕西人民出版社希望能在学术著作出版领域改变一下现状。这样做的后果难以预料。
1997年前后，陕西人民出版社开始了系列学术著作出版的前期筹划工作。但在当时，究竟应该出版什么样的学术著作，我们的心里其实并没有底。那个时候，中国大陆的学术研究还在起步阶段，整个社会的大背景也不如现在。后来，经过我们深入的市场调研，在征求有关专家学者的意见和建议后，决定以《影响世界历史进程的书》为丛书名，出版一套在世界历史进程中发挥了重要作用、具有持久影响力的学术名著，并确定了翻译的四个原则，即名家、全译、专业水准、面对高端读者。出版这样一套学术名著的好处是：第一，遴选工作量小；第二，经过历史的沉淀，世所公认，影响大；第三，这些著作均过了版权保护期，不用支付原著作者的著作权费，这样我们的风险能小一些。
该丛书的出版方向和翻译原则确定之后，在已故中国人民大学终身教授黄顺基先生等专家学者的帮助下，最终确定了该丛书第一批拟出版的9种著作，并请黄顺基先生为丛书作序。这些著作从1523年的《君主论》到1917年的《精神分析引论》，时间跨度近400年，内容涵盖天文、物理、生物、生理、心理、政治、经济、法律、军事等领域，包括《君主论》《天体运行论》《物种起源》《自然哲学之数学原理》《心血运动论》《论法的精神》《国富论》《战争论》《精神分析引论》等。黄顺基先生在丛书序中，对《国富论》的历史地位和深远影响给予高度评价。他指出：“18世纪后半期，英国正处在从商业资本向产业资本转变的关键时刻，《国富论》适应反对重商主义和贸易保护主义的需要，主张在经济上自由放任、自由经营、自由贸易、充分利用完全竞争的市场机制。它是第一部较系统地阐述古典经济自由主义理论和政策的著作。该书在经济自由主义学说的基础上，以国民财富增长为主线，从经济哲学（利己主义人性论、均衡论）、市场机制理论（自然价格理论）、自由贸易论（国际分工论）、国家的职能论等方面进行了分析，这对当时反对封建残余，反对重商主义的国家干预主义的思想和政策，对发展资本主义生产力，都起到了非常重要的作用。因而，西方学者把这部与《美国独立宣言》同年问世的巨著称之为‘产业自由宣言书’。现在，以它为基础发展起来的经济自由主义，和当代所谓的‘凯恩斯革命’掀起的国家干预主义，仍然是影响西方经济思想与经济政策的两大思潮，它对建立社会主义市场经济体制也有重要的借鉴价值”。
在丛书第一批9种出版后，陕西人民出版社又出版了第二和第三批共20多个品种。但从销售和读者的反响来看，《国富论》的影响和持久性无疑是最大的。
陕人版《国富论》自2001年1月出版以来，历经16载，长销不衰。在这期间，该书的平装本共出版了三个版本。其中，2001至2006年为第1版，2005年译者杨敬年先生在对该书修订补充后，2006至2011年出版了第2版，2011至今出版的是第3版，陕西人民出版社将该书改为红底，16开本，增加了“关于该书作者早年生涯、《国富论》的写作、《国富论》的译本、‘一鸣惊人’的《国富论》、《国富论》的产生背景、关于本书、关于译者、关于英文原版的选择”等内容。除了平装本，2005年和2006年，陕西人民出版社还出版了该书的英文珍藏本和精装本。这两个版本只在当年印过一次。
陕人版《国富论》2001年出版后，截至2015年10月，平装本3个版本共印刷16次，印数达到8.2万册，基本上没有库存。
该书出版后，在给陕西人民出版社带来良好的社会效益和经济效益，提高了出版社社会声誉和品牌形象的同时，许多读者对该书的翻译质量和专业水准也给予了很高的评价，认为是目前大陆8个中文译本中比较好的一个版本。
该书出版后，曾经连续多期成为北京西单图书大厦畅销书上榜品种。译者杨敬年教授作为学贯中西的著名经济学家、教育家和翻译家，90岁开始翻译该作品时也曾经说过：“我是为了显示《国富论》在影响世界历史进程中的作用而翻译这本书的。”
杨敬年教授是个传奇式的世纪学者，1908年11月生于湖南省湖阴县（今汨罗市）。4岁开始启蒙。10岁母亲改嫁后由外祖父抚养。13岁四书五经皆能背诵。早年毕业于湖南省立第一师范学校。1927年春考入黄埔军校第三分校步兵科。1932年考入中央政治学校大学部行政系。1936年毕业后考入南开大学经济研究所。1945年考取留英公费生，进入牛津大学圣体学院政治经济专业攻读3年，被推选为中国留学生会主席、留英中国留学生会主席。1946年率中国留学生代表团到布拉格参加世界学联成立大会，当选为世界学联理事。1948年被授予牛津大学博士学位。1948年8月，应南开大学校长何廉的召唤，放弃赴美计划，毅然回国从事教育事业。天津解放后，任南开大学校务委员会委员，一手创办了财政系，兼任系主任。
1957年反右时，他被打成右派分子，下放到经济系资料室劳动改造。面对经济、政治、社会的压力，他从不屈服，直到1979年平反。在那些艰难的岁月里，他以惊人的毅力翻译了8本著作，230万字。译著《英国议会》因为系右派只能以“蓬勃”的笔名出版。其他译著包括《白劳德修正主义批判》《1815-1914年法国和德国的经济发展》《不稳定的经济》《美国第一花旗银行》《垄断资本》以及《银行家》等书出版时，或不署他的名字，或不发稿费。
1974年后的6年间，南开大学承担了联合国大会和安理会正式记录的英译汉工作，由他最后审核定稿，200多万字的译稿质量受到国务院的通令嘉奖。改革开放后，1982年，他在全国大学中率先开设了发展经济学研究生课程。1988年退休后，接受返聘，又工作了7年，直到1994年8月离开工作岗位。1998年翻译本书时，他已经是90岁高龄，仍然思路清晰、精神矍铄。因此有学者称颂先生：“百岁老人，大家风范，天地智者。”2016年6月15日，他被牛津大学圣体学院授予荣誉院士，希望以此“赞誉杨敬年教授在中国大学任教所取得的成就，以及凭籍善良和谦逊，正视人生中巨大困苦的坚韧不拔的精神。”
2016年，先生已是108岁高寿老人。1月8日，我曾电话问候先生。先生精神矍铄、健谈如昔。期间，先生还专门谈到他翻译的《国富论》的特点。
第一，出版的时代和目的不同。该书过去在中国有两个译本。1902年清末严复的《原富》是第一次翻译，文言文，是为介绍新思想而译的；1930年王亚南、郭大力的《国富论》是第二次翻译，白话文，是为翻译《资本论》、宣传马克思主义政治经济学做准备的；他是第三次翻译，现代文。该书的影响：一是宣传和促进了资本主义的发展；二是建立了系统的经济学。
第二，版本不同。本译著根据美国兰登书屋“近代世界最佳著作丛书”收集的《国富论》1937年版（一卷本）译出，原书是根据伦敦大学政治经济学教授埃德温·坎南1904年所编的《国富论》，而坎南的书根据的是斯密生前的最后一版，即第五版。
第三，本书的译者导言从四个方面介绍了该书。一是兰登书屋编者的序言，详细介绍了把这本书列入“近代世界最佳著作丛书”的理由；二是《大英百科全书》对亚当·斯密的介绍和对《道德情操论》和《国富论》两本书的评论；三是熊彼特《经济分析史》中对亚当·斯密的评论；四是马克思对这本书的评论。
第四，是参考熊彼特《经济分析史》中为《国富论》写的“读者指南”，给每章每编都写了导读。
第五，是2005年为本书增译的6万字主题索引。所用页码都是英文原书的页码，在中文版中用边码标注，便于读者查找具体问题，而不必阅读全书。
（本文作者系陕西人民出版社第一编辑部主任）
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