新疆，不只有戈壁荒漠，也有一个鸟的王国

    2011年的夏天，我独自乘坐绿皮火车，历经50个小时，到达8000里之外的新疆。在那里我跟着导师马鸣先生从事鸟类研究，从此开始与鸟儿结缘。

    科研是做什么？鸟类研究做些什么？从未接触过鸟类学的我，带着一头雾水，随马鸣老师参加了在新疆的第一次科学考察——荒漠物种监测。马鸣老师开着那里破旧的战旗，载着我前往富康荒漠站——中科院新疆生态研究所的一个观测站。

    富康站是古尔班通往古特沙漠的边缘，就是在那儿，我第一次见到茫茫大漠。不曾想，在这样的地方，还有生生不息的生命。沙蜥隐藏在梭梭丛下，大沙鼠在洞口窃窃私语，鸟儿在树丛中飞舞……

    记得第一次外出，路遇几只麻雀飞过，马老师问我：“这是什么麻雀？”小小麻雀，对于在农村中长大的我来说并不陌生，但我却从来不知道麻雀还有不同的种类。后来我查阅资料才知道，中国竟然有5种麻雀。正在荒漠走着，不一会儿，一只黑色的大鸟从空中飞过，是印象中老鹰的模样。后来才知道，那是棕尾鵟，新疆50多种猛禽的一种。新疆的动物真是多种多样！

    有一天出野外，头顶突然飞过一只头戴羽冠的鸟儿，落到地面，长长的嘴在地面翻动寻找食物。那是我第一次见到如此漂亮的鸟儿——戴胜。人生若只是初见，留下的都将是美丽。日后，慢慢熟悉那鸟儿的习性。戴胜不怎么讲卫生，巢穴弄得脏兮兮的，因此得名臭姑姑。不仅如此，戴胜自己不筑巢，老是霸占别人的巢穴。看来，戴胜虽然长得好看，但“鸟品”不佳——那时的我总喜欢这样以人类的好恶来评价鸟儿的世界。

    马老师出差的时候，时刻带着一个本子，把看到的鸟儿都记下来。当初我不知道这有何用，只是觉得比较好玩，于是模仿他的样子，把看到的鸟儿都记下来，包括它们的基本形态、颜色、嘴型，当时活动的位置，在干什么。不认识的就翻开鸟类图册对照。时间长了，记录的鸟儿也多了，在我的本子中，很多是匆匆的过客，我也仅仅知晓它们的容颜。另外也有一些在我心底永驻，给我留下难以磨灭的印象。

    猛禽是鸟儿中的王者，它们高大威猛，具有超强的捕猎能力。而金雕是王者中的王者。作为空中霸主，无论天上的鸟儿天鹅、白鹭，还是地下的狐狸、野羊，金雕都有能力将其捕杀。在金雕的研究项目中，我们观察、记录了亲鸟产卵、孵化的过程，陪伴着幼雕一天天成长。风雨中，我担心，幼鸟会不会淋湿；离巢季，我祈祷幼鸟不被盗猎者发现。当它振翅离巢，翱翔蓝天之际，我又依依不舍。

    走近鸟儿，我慢慢发现，它们拥有自己的世界，那是一个神秘的鸟国。在那里，猛禽是食物链的顶端，通过复杂的食物网把地盘内的鸟兽虫鱼联系到一起；看似弱小的沙鸡，却是一个标准的“心机婊”，每每上演调虎离山，把跟踪它的人类搞的晕头转向；迁徙的鸟儿是出色的外交家，它们不远万里迁徙而来，联系着你我的世界……

    三年之后，告别新疆，辗转到北京开始了我的博士生涯。对着一本本记录鸟儿的本子慢慢整理，再次回到那曾经的荒野，神秘的鸟国。我要把它们的故事讲出来，遥远的新疆有一个神秘的鸟国。

    《鸟国》付梓之际，感谢我的导师马鸣先生，没有他的引路，我不会走进鸟儿的世界。