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孔子说：“兴于《诗》，立于礼，成于乐。”本篇可以看作是“立于礼”的一个范本。篇中所记载，皆为孔子本人平时举止、容色、神态、气度之类，但这些揖让举止，都是循“礼”而行，是“礼”的具体践行。许慎《说文解字》有云：“礼者，履也。”孔子在本篇中一举一动，正合乎“礼”的这一基本要求，是其对“礼”的身体力行，也是最直接、最形象的现身说法。
守“礼”是为“仁”的基础和逻辑起点，一个人若是不能恪守“礼节”，那么就无法想象他能够真正“志于道，据于德，依于仁，游于艺”。然而，“礼”不是空泛的概念，而是有自己具体的细目，甚至达到繁文缛节的地步。儒家普遍认为，孔子的“圣人之道”，并不神秘莫测，高不可攀，乃是存在于人伦日用之间，而“中乎礼”的践履，恰恰是体现人伦日用之“道”的重要途径。朱熹《四书集注》在本篇题注中引宋代大儒杨时之言，云：“圣人之所谓道者，不离乎日用之间也。”又引宋儒尹彦明之言云：“圣人岂拘拘而为之者哉？盖盛德之至，动容周旋，自中乎礼耳！”凡此等等，皆揭示了履践“礼仪”在为仁敬德之道过程中的地位与作用。总之，“礼”固然更多地反映为形式，但是，倘若摈弃了这个形式，那么，所谓的内容也就无所附丽，为仁修德也就无从谈起。从这个意义上讲，《乡党》一篇自有其重要性，我们切不可因其纷繁琐碎而轻忽之。
本篇有关孔子履践“礼仪”的记载内容很杂碎、很零乱，甚至可以说是烦琐细苛。但是，我们透过这些具体的现象，至少可以领会到其中的三条基本精神，它们才是我们今天解读本篇时所应该积极把握，充分借鉴的。
第一，行“礼”必须具备恭敬之心。要发乎内心去认同、皈依于“礼”，用最恭敬的态度去践行、落实“礼节”所赋予的使命与要求。这方面，《乡党》篇中有大量的记载。如：“虽疏食菜羹，瓜祭，必齐如也”，“君命召，不俟驾行矣”；“见齐衰者，虽狎，必变。见冕者与瞽者，虽亵，必以貌。凶服者式之，式负版者。有盛馔，必变色而作。迅雷风烈必变”。总而言之，人们应该以敬畏之心恪守大“礼”，向上天表示敬畏，向君主表示敬畏，向大自然的赐予表示敬畏，向一切应该给予恭敬尊重的人与事表示敬畏。“战战兢兢，如履薄冰”，怀着最大的敬意去践行和落实“尊礼”之道，这样，“礼”的践履就有了基本的保证。“人在做，天在看”，态度决定立场，没有敬畏的态度去对待“礼乐”，则最多的形式也无济于事，属于“徒托空言”而已。这是《乡党》篇孔子践“礼”所作所为给我们所提供的第一个启示。
第二，行“礼”必须注重具体细节。《老子》有云：“图难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。”常言也有道“细节决定成败”，只有注重细节，妥善处理好细节问题，才能确保大事不糊涂，“临大节而不可夺也”。“礼”是大纲，同时也是细节，只有在细微处下功夫，才能真正体验与把握“礼”的真实精神，孔子对此是有深切体认的，也在日常的一举一动中努力加以贯彻与落实。《乡党》篇在这方面有充分的反映。如在饮食上，“食不厌精，脍不厌细”，“君赐食，必正席先尝之。君赐腥，必熟而荐之。君赐生，必畜之。侍食于君，君祭，先饭”。在坐立起居上，做到“席不正，不坐”，“食不语，寝不言”，“齐，必有明衣，布。齐必变食，居必迁坐”。在朝堂会议上，做到“执圭，鞠躬如也，如不胜。上如揖，下如授。勃如战色，足蹜蹜如有循”。凡此等等，不一而足。这些言辞看上去似乎显得拘泥，显得烦琐，其实乃是“礼”的履践过程中不可或缺的环节。因为只有在细节问题上做到毫无瑕疵，尽善尽美，那么才能够在重大原则上做到立场坚定，旗帜鲜明。否则，平时不养成注重细节的良好习惯，则必然会导致关键时刻掉链子现象的发生。这是《乡党》篇孔子践“礼”所作所为给我们所提供的第二个启示。
第三，行“礼”必须强调区别对待。辩证法告诉我们，事物性质千差万别，不同质的矛盾必须用不同质的方法来加以解决，所谓“兵无常势，水无常形”，关键在于“能因敌变化而取胜”，否则，“以一定之书应无穷之敌，则胜负之数戾矣”。这在行礼上同样是必不可少的要求，《司马法》有云：“国容不入军，军容不入国。”在不同的环境与条件下，“礼”的践履应针对不同的对象、不同的时机，而有区别性的对待，千万不应该拿同一个模式去套用，生吞活剥，以致南辕北辙，事与愿违。这一点，在《乡党》篇中同样有很好的体现。如孔子在不同的场合中，其举止言谈会明显有别：“于乡党，恂恂如也，似不能言者。其在宗庙朝廷，便便言，唯谨尔。”针对不同的谈话对象，其态度容止一样大不相同：“朝，与下大夫言，侃侃如也；与上大夫言，誾誾如也。君在，踧踖如也，与与如也。”诸如此类，不胜枚举。应该说这是“礼”的践履上所体现的大智慧，唯有如此，区别对象不同应对，分隔事物各施其宜，实际生活中行“礼”才具有最大的圆融性，才可以收到事半功倍的成效。这是《乡党》篇孔子践“礼”所作所为给我们所提供的第三个启示。
应该强调指出的是，孔子行“礼”践“礼”固然注重细节、区分对象、强调敬诚，但其实深层次中依然饱含着厚重纯真的人文关怀，“厩焚，子退朝，曰：‘伤人乎?’不问马。”这个细节，就体现了孔子这种极其珍贵的人文关怀精神，就是因为孔子的“礼”学之中蕴含着这样的人文关怀精神，其“礼”学才是富有内在生命力的，才能够真正立足于“礼”同时又超越于“礼”，才会得到人们的普遍认同与积极追随。
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