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十年前，刘英是武汉大学法学系的大学生。武大法学院号称“珞珈山上的王牌军”，能够成为其中一员，刘英也颇为自豪，并期待着毕业后能够大显身手。
他的另一重身份，是榕树下的忠实网友。从大一就开始在网络上写作，榕树下、珞珈山水、水木清华、一塌糊涂。他的网名很多，最常用的是“血酬”。和第一波从事网络写作的网友一样，他深受《第一次的亲密接触》影响，认为痞子蔡语言鲜活，并慢慢着手网络小说写作，陆续在龙的天空、幻剑书盟等网站发表作品，武侠小说《龙将》登上起点排行榜。与此同时，他作为义务编辑进行小说点评和维护，做得有声有色。
刘英的第一份工作是在武汉做律师助理。“我有理想主义的情怀，希望能拿着正义之剑惩处邪恶。但是我看到了中国不健全的法律，律师并不能起主导作用，而且不断被伤害。”他觉得人生一片灰暗，作为律师却无能为力，便萌生了从文的想法。2005年10月份，刘英离开只做了四个月的律师助理岗位，到起点网应聘。
这是人生的关键选择。他从此正式迈入网络文学的大门，很快升至编辑组主编。
走向移动
他始终是一个理想主义者。从介入网络文学时起，他就希望平衡商业化。2006年，刘英离开起点，根本原因便是网络文学让编辑失去了“审美”的标准，变成数据的“奴隶”。
道不同不相为谋。2006年5月，17K小说网正式上线。作为17K的创始人，刘英终于可以实施自己的理想，远离管理工作，只关注作者和作品。作为作家的经纪人和网络文学的推手，他推出了酒徒的《家园》三部曲、骁骑校的《橙红年代》（已由山东人民出版社出版）等优秀的网络文学作品，陶醉于作为纯粹的编辑的幸福感。
然而网站陷入经营危机，刘英不得不在2009年做出痛苦的决定。
“如果不运营，网站就会垮掉；如果运营，意味着从受人喜爱和尊重的编辑，变成唯利是图的商人。”刘英纠结的结果是，为了维持网站生存，暂时放弃文人的自尊。他自己将这一转变总结为“从阳春白雪的编辑，到满身铜臭的商人”，然而他毕竟“想明白又重新做起来了”。
17K网站的经营迅速好转，每年都能以100%以上的增速为作者发稿费，网站也连续几年盈利，彻底告别了亏损状态，但他的成就感却越来越少。
他把自己定位于“文人”，但并不失果断和魄力。2014年，刘英再次做出新的选择，离开17K,成立汤圆创作。
2014年7月上线之初，汤圆创作便顺应移动互联网发展大势，定位为“国内首家移动端读写平台”。以移动读写为发展方向，提出“用手机写小说”的鲜明主张，依托移动读写平台便捷灵活、易于互动的优越特性，迅速聚拢了大批原创作者，一举奠定了国内最大移动读写平台的地位。
近几年的不完全统计显示，目前国内从事传统在线文学创作的作者有几百万人，主要分布在起点中文网、17K等几大已成立十几年的老牌在线文学平台，每家平台拥有的注册作者数量超过100万，但每家平台的月活跃作者数量占比并不高。以起点文学为例，目前的月活跃作者数有5万左右，占比不足5%。从这个层面来说，汤圆创作在成立短短一年时间作者数量就能突破50万人，且月活跃作者数突破10万，占比达20%以上，这进一步验证了移动文学平台的巨大生命。
汤圆梦
汤圆创作平台倡导的是“兴趣创作”。刘英很期待回到最初榕树下式的兴趣写作。
他对网络文学有两个思考。一，为什么前十年，起点中文网起来了，榕树下死掉了？原因是榕树下在商业化过程中进展缓慢，而起点迅速商业化并形成强大的动员能力。网络文学发展过程中，从最初的精英文学转向后来的大众文学，由互联网时代变成网吧互联网时代，网络成了娱乐需求的主体。二，网络文学是否就等于网络小说，尤其是超长篇网络小说呢？现在的网络文学已经寻不到类似今何在的《悟空传》那样的作品了。
汤圆创作将如何引导作者创作更多优质的作品？刘英的回答是，一要有胸怀和眼光，二要有交流平台。他们每周发布主题征文，希望从50万作者中选择愿意走商业化道路的作者，加大扶持力度。汤圆创作还加入了校园文学联盟，去西安、南宁等学校做公益活动，扶持文学社，以聚集更多的文学爱好者。
对刘英来说，汤圆创作是一次重新试验的机会。他小心谨慎地做一些商业化的尝试，他的思考未必有答案，但现实终将会给出答案。
(《中华读书报·网络时代》下期续完刘英的故事）
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