意大利边城那不勒斯,穷学者维柯,正伏案撰写一部引发史学新思维的巨著;革命之都巴黎,密谋颠覆拿破仑皇朝的革命家巴贝夫,慷慨陈词临刑前的自白;伦敦,流亡者的新故乡,革命传单与当票陪伴着马克思,走完人生最后一程;圣彼得堡红旗挥舞,列宁与托洛茨基口号高亢,宣告罗曼诺夫王朝的覆亡……跨越两百年的时空场景,在威尔逊的笔下一幕幕铺陈,巨细靡遗。“威尔逊是约翰逊、圣勃夫、别林斯基、马修·阿诺德传统的最后一位重要评论家,他的目标和实践是为了在一个更大的社会框架中考察文学作品……对他来说,艺术散发着光芒,但不仅是通过它自身的光线。”以赛亚·伯林在《埃德蒙·威尔逊在牛津》中写道。