直到1868年,在英国的任何一个乡村店铺里几乎都可以买到鸦片,整个19世纪,印度人都可以合法地吞服鸦片,但鸦片并没有泛滥成灾,而在中国,鸦片则造成了一场巨大灾难,这是为什么?最初的研究将灾难的原因简单归结为英国的鸦片政策和清王朝的腐朽无能;后来的研究发现“单纯吸食鸦片法”(其致瘾性远非吞食鸦片和吸食鸦片烟可比)的发明加速了鸦片的泛滥;本书则从经济角度对这一问题做了补充探究,梳理了上起明成化年间下至民国初年,涉及中国、印度以及东南亚11国的鸦片贸易历史,提出了“一个产地(印度)、两个市场(中国、东南亚)的鸦片三角贸易格局”,并从价格因素及市场供求互动关系入手探讨了中国鸦片问题的成因。作为一本在博士论文基础上完成的专著,本书对我们重新思考对中国近代史影响巨大的鸦片问题具有重要启发意义。