一面了解中美两国的小镜子

    7年前，14岁的约翰·兰多夫和父亲约翰·桑顿先生（曾任高盛公司总裁，2003年从高盛退休，应聘于清华大学）商量去中国游学一年，他终于一人来到中国。7年后，约翰·兰多夫历时4年的写作，将给自己留下深刻印象的中国经历写成了《美丽的国家》一书。

    这本书总让人想起认识中国必读的那本《寻路中国》（该书呈现了一位《纽约客》驻京记者驾车漫游中国大陆的经历，折射出中国农村向工业化社会的真实转变）。在当今中国梦与世界梦对接、中国与世界走得更近的时代潮流中，中国需要更多地了解世界，世界也需要更多地了解中国。《美丽的国家》这本美国青年认识中国的图书，像一面镜子，恰好为我们提供了一个相互了解的机会。

    7年前，14岁的约翰·兰多夫在中国游学生活的内容很明确——学习中文和“空降”到北京市青少年网球队训练网球。因此，他在20岁前完成的处女作，主要给我们提供了一个美国青年认识中国的视角。与他一起的几位中国网球少年成为他认识中国的入口，他的寄宿家庭、翻译、司机、学中文的地方还有他的父亲，则为他接触更多的人和事提供了可能。

    书中主人公Chase在北京打球的时候，现在红遍中国乃至世界的李娜、彭帅等中国网球金花也还是几朵初露头角的小花，还未绽放如今日那般绚烂。当时的北京市青少年网球队的培养模式应该是传统体制的集中培养。正处在青春期的网球少年博伟等人，家境贫寒却因各种机缘被选拔入队，他们过早地以职业为目标，又不幸碰上一个陈旧的训练体系和一位曾经的排球运动员出身的刻板教练，但时不时有国外的网球学校怀着商业目的前来交流，在这种封闭和开放交织、青春期和更年期相撞的训练环境中，网球少年们在博伟的带领下一起经历了充满抗拒、痛苦和无奈，当然也有友情和逐梦的网球生活。

    这本书终止在2008年奥运会开幕。离开北京3年之后，主人公Chase故地重游。无与伦比的一届奥运会震惊寰宇，北京乃至中国的巨变令人瞠目。但这位首次提笔创作的美国青年在书的结尾选择如此绚烂辉煌的奥运背景，真正的意图却是展现他的朋友博伟那令人感伤的际遇。曾经的博伟，无数次点燃身边队友对网球运动的热忱和信心，那么有希望成为世界一流网球选手的天才少年，再次被作者专程寻访时，却正在夏日骄阳下的一个靠近网球场的建筑工地上认真地砌墙。作品在此戛然而止，然而笔者却更愿意相信，正是这次最终未见面的寻访，掀起了这位美国青年心中巨大的波澜，激发了作者提笔创作的欲望。这部作品的精彩结尾，人物命运的跌宕，凸显了网球少年博伟这条作品主线，使这部纪实体作品超越了一般浮光掠影的游记，更趋向于一本美国青年认识中国的札记。

    热爱网球并在英国、美国多地接受过青少年网球专业培训的作者，视野开阔，对网球运动的理解比较深刻。因此，在北京训练期间，作者对中国网球少年过早职业化、中国大学不像美国那样青睐优秀网球选手感到困惑，对陈旧的训练体系和过时的教练理念勇敢地表达了自己的看法，如，“在美国，他（博伟）是每一个网球教练都梦寐以求的那种选手——既有天赋又如痴如醉。但在中国不是这样，博伟被抓到违反规定（偷偷到资料室看比赛视频），不管他的动机是好是坏，都没有破例的可能”。从某种角度看，这本大量反映网球少年逐梦的内容的书，可以给那些受李娜成功影响在学球路上艰难前行的网球少年们及家长们一个警醒，给大力推动中国网球运动发展的决策者一个参考。

    从小非常喜欢阅读和写作的约翰·兰多夫，在中国游学期间没有放弃记录，到高三时开始提笔写作，到高三毕业时完成初稿，进入哈佛大学学习历史期间，他继续着修改甚至重写，直到几年后才完成终稿。约翰·兰多夫虽然写的是中国经历带给他印象深刻的人和事，但书中体现的美国家庭教育理念和方式更让笔者印象深刻。约翰·兰多夫在序言中谈到：“在网球场上，父亲教会我责任心和勇气。责任心就是要努力，勇气则是要诚实，始终讲真话。同理心则表示要理解别人的立场。”一位非网球职业的美国少年，被父亲苦心安排参加职业训练，只是想被激发出责任心。正重现了“哲人与渔夫”的寓言故事，哲人般的父亲希望孩子自己去练习、体验，并获取属于自己的那份真实经验和教训，而不是由父辈安排好一切。

    一直努力打球、不断接受挑战的约翰·兰多夫终于晋级到佛罗里达橘子碗比赛少年组预选赛。在网球中，他得到了成长，体悟了人生，“网球教会了我一些最重要的东西。它让我学会了拼搏和自律，如何推动自己去做得比预想的更好。同时它也叫教会我如何接受失败并从失败中得到启发，做得更好。我认为所有这些都能应用到自己的学习、工作和生活中”。

    博伟口中的美国，是美丽的国家。在约翰·兰多夫看来，中国也是美丽的国家。在中国打网球，“令我印象最深的，是在北京同我一起打网球的那些男孩子们的职业素养、成熟稳重和进取心。他们对自己热爱的运动非常专注，带给我很多启发。我认为任何一个社会，只要有如此努力奋进的年轻一代，必然会有光明美好的未来”。

    7年前父亲的安排，成就了约翰·兰多夫一段有价值的中国经历，也成就了他的处女作、作家梦。想成为这一代人最成功、最广受尊敬的作家的约翰·兰多夫，最近把更多的精力放在了短篇故事的创作上。

    祝愿他梦想成真！