霍金获得2012年度特殊基础物理学尤里奖

宇宙创生，霍金最自豪的贡献

    作为世界奖金最高的科学奖，米尔纳基金会将2012年特殊基础物理学尤里奖颁给了霍金。我得知后立即给他去信表示祝贺。

    这个奖金是300万美元，远超过诺贝尔奖的奖金，而100多万美元的诺奖奖金通常为几个获奖者分享！这样一个远比诺贝尔奖奖金还多，迄今为止科学界奖金最高的奖，设立者是俄国人而非有着全球最多富翁的美国人。尤里奖的设立者爱好理论物理，当学生时没有得到博士学位，后来却成为互联网的巨子。这一点就连美国人自己也在慨叹，美国有的是亿万富豪，为何无人去设一个这样的科学奖呢！现在不少美国人也在反思自己太实际了。值得提到的是，在海明威的时代，没有在欧洲受到文明洗礼的美国人会被认为是无趣的未得到教化的，说白了就是没有文化的人。

    这个奖颁给霍金是表彰他对广义相对论即引力论以及对宇宙学的贡献。霍金是引力物理自爱因斯坦之后的最大权威。霍金的黑洞辐射理论把物理学中的热力学、量子论以及引力论统一起来。目前全球科学界公认，对黑洞物理的研究即引力场的热性的发现是霍金最重要的贡献。霍金的发现，甚至使理论物理学界开始讨论，引力和热，究竟哪个更基本？但霍金本人却认为，宇宙无中生有的量子创生理论是他更重要的贡献。这是他几年前亲口告诉我的。我本人同意他的看法。 

好奇心，科学家的最大动力

    对于霍金的贡献，有人认为，霍金黑洞辐射理论没有被检验过，并因此贬低他的成就。我交际不广，但从未从国际一流科学家口中听到对霍金科学贡献的不敬之词，却听到不少国人的杂音，这也许是国情不同吧！这样的说法在国际引力界是不能被接受的，只有炒作新闻和一些不愿署真名的人或外行人才会这么说。

    至于诺贝尔奖为何没有颁给霍金的问题，原因很简单，诺贝尔奖只颁给已被验证的理论，越前瞻的科学理论越要更久才能得到验证。比如爱因斯坦是因为光电效应而得奖，而非真正奠定其现代物理学宗师地位的相对论，无论是狭义的还是广义的。在爱因斯坦身前，理论物理界早已接受广义相对论，因为它能解释水星轨道近日点的进动，光线在掠过太阳表面时的偏折，以及光波在引力场中的红移，这个理论还被兰道认为是最美丽的理论。然而尽管如此，直到很久以后，在天文上观测到一对脉冲星因引力辐射损失能量而以蜗旋的轨道相互接近，从而间接证明了引力波的存在，这些观测者因此才得到诺奖，这是爱因斯坦死后很久的事。无情的事实是，在历史上从未有过一位相对论理论家因相对论而得到诺奖。还有一个著名的例子是，上世纪60年代提出的希格斯粒子，最近才有希望被证实。回过来说，在霍金的黑洞辐射理论中，一个具有几倍太阳质量的黑洞温度只有千万分之一开，比宇宙微波背景辐射的2.7开的温度低多了，目前在技术上根本无法被测量到。但是，几乎所有物理学家都接受霍金的理论。而对霍金的成就做不适当评论的人，究竟在引力论上做过什么有意义的研究，甚至对他的研究是否理解都令人怀疑。

    我认为，霍金终生进行着基础理论研究的动力和多数科学家一样，是好奇心，而不是奖金或其他世俗的东西。因为心里充塞着这些世俗东西的人不可能做出开创性的研究。

    我去年初应邀去剑桥参加霍金70岁生日庆典，学术会议应邀者不到200人，全是朋友、学生和合作者，来自全球。这个庆典也是为世界上活着的科学家举行的最大的生日庆典。由此可见学术界对霍金的尊敬。笔者是直接代表两岸三地学术单位的仅有的受邀者，有幸见证了这一历史时刻。1984年我离开剑桥后，还和他经常保持联系，并把他的学说引进华文世界。1997年、2004年、2006年、2009年、2012年都曾应霍金之邀到剑桥做过学术访问。每次我见到他都能觉察到他身体状况的些微变化，目前他用电脑交流的速度是每分钟一个字。