也说民国老课本

    上个世纪30年代初，由于进步的文艺受到民国当局的压制，书商们被迫多出教科书，使得“教科书”一度出得很乱。在开明书店老板章锡琛的鼓动下，叶圣陶也编写了一部《开明国语课本》，他在《我和儿童文学》一文中说：“在儿童文学方面，我还做过一件比较大的工作。在1932年，我花了整整一年时间，编写了一部《开明小学国语课本》，初小八册，高小四册，一共十二册，四百来篇课文。这四百来篇课文，形式和内容都很庞杂，大约有一半可以说是创作，另一半是有所依据的再创作，总之没有一篇是现成的，是抄来的。给孩子们编写语文课本，当然要着眼于培养他们的阅读能力和写作能力，因而教材必须符合语文训练的规律和程度。但是这还不够。小学生既是儿童，他们的语文课本必得是儿童文学，才能引起他们的兴趣，使他们乐于阅读，从而发展他们多方面的智慧。当时我编写这一部国语课本，就是这样想的。”《开明国语课本》配了丰子恺绘画，图文并茂，成了开明书店的“社传宝书”，解放前印了40多版。

    《开明国语课本》第一个特点是编写指导思想纯正，不是为了灌输知识，应付考试，而是从社会对于教育的要求出发，讲求科学性，侧重于帮助学生掌握系统的学习方法。在“符合语文训练的规律和程度”的前题下，让学生得到实实在在的“教育”；不仅仅是培养阅读能力和写作能力，还要提高他们的思想素养，陶冶他们的心灵。因此课文的内容都与“儿童生活”相适应，采用做游戏、讲故事、介绍见闻、思考辨析等方式，由近及远，由浅入深，循序渐进；给孩子传授的思想和信仰全都浸透在课文里，循循善诱，娓娓道来。语言是纯粹的白话，是亲切的“口语风”。以初小第一册为例，第一课《先生早》（先生早∕小朋友早）；第二课《坐下来》（先生说∕小朋友∕坐下来）；第三课《我讲话》（先生说∕我讲话∕小朋友听）。常言道“高楼大厦平地起”，初小一年级语文第一课最难写。《开明国语课本》是从“先生”和“小朋友”开始的，逐渐延伸到“家庭”、“日常生活”、“四时八节”、“民风民俗”、“社会公德”。随着年龄的增加，年级的递升，课文的内容越来越丰富，写到江河、湖泊、海洋、长城、陶瓷、甲古文、纸和印刷术、飞机和飞艇、不死药、地球、古代人类、孔庙和孔林、医学、宝藏等，扩展到自然、生物、地理、历史、医学、科学等各方面。知识丰富，视野开阔，行文活泼，都是小学生应该知道又乐于知道的。

    《开明国语课本》第二个特点是从儿童的性情出发，用的是孩子们喜爱的口吻，处处彰显孩子们特有的童心、童贞和童趣。初小课文的主人公大多是天真的孩子，可爱极了，如：

    《种痘》（初小第二册）

    爸爸种豆，种在地上。

    医生种痘，种在臂上。

    弟弟对医生说：“这是我的臂，不是园地。

    你种错了没有？”

    医生说“大家要种痘，

    种痘防天花。”

    孩子们读了这么风趣的课文，既增加了知识，又培养了想象力、思辨的能力和观察的能力。高年级的课文也都用孩子们的视角来写，新颖灵动，富有情趣又不乏新意，请看高小第三册里的《三棵银杏树》：

    我家屋后有一片空地，十丈见方的开阔，前边、右边沿着河，左边是人家的墙。三棵银杏树站在那里。一棵靠着右边，把影子投到河里。两棵在中央，并着肩，手牵着手似的，像两个亲密的朋友。

    这三棵银杏树多大年纪了，没有人能够知道。我父亲说，他小的时候，树就有这么高大了，经过了三十年的岁月，似乎还是这么高大。

    三棵树的正干都很直：枝干也是直的多，偶然有几枝屈曲得很古怪，像画幅上画的。每年冬天，赤裸的枝干上生出无数的小粒来。这些小粒渐渐长大，长得像牛、羊的奶头。

    到了春天，绿叶从奶头似的部分伸展出来。我们欢喜地说道：“银杏树又穿上新衣裳了！”空地上有了这广大的绿荫，正是游戏的好场所；我们便在那里赛跑，唱歌，扮演狩猎的戏剧。经过的船只往往在右边那一棵的树荫下停泊，摇船的乘此吸一管烟或者煮一锅饭，这时候，一缕缕的烟便袅起来了。

    银杏树的花太小了，很容易使人忽略。去年秋天，我一边拾银杏果，一边问父亲道：

    “银杏树为什么不开花呢？”父亲笑道：“不开花哪里来的果？待来春留心看吧。”今年春天，我看见了银杏的花了，那是很可爱的、白里带点淡黄的小花。

    ……

    《开明国语课本》第三个特色是对于各种文体，兼容博采。有“文艺性”的课文，也有“实用性”的课文。前者是为了了解“经典”，学会欣赏；后者是为了学会记日记、写信，写报告，写建议，写演讲稿，这是日常生活不可或缺的。比如初小第三册里的《孙中山先生》用的是“对话体”：

    “这个人是谁？” 

    “孙中山先生。”

    “孙中山先生是哪里人？”

    “广东人。”

    “孙中山先生做过什么事？”

    “他要中国好，他同许多人立起中华民国来。” 

    “从前我们中国人叫中华民国吗？”

    “当然不叫中华民国。我们说起中华民国，就该想到孙中山先生。”

    四句“对话”，就把孙中山的主要功绩讲清楚了。

    《开明国语课本》出版后，立即轰动了教育界和出版界，报刊连篇累牍地发表评论，称誉这套教科书的“形式和内容俱足称后起之秀，材料活泼隽趣，字里行间，流露天真气氛，颇合儿童脾胃。材料亦多不落窠臼，恰到好处。”教育部在审定的“批语”中说：这套课本“在我国小学教科书中创一新例”。黎锦熙在评语中说：“叶先生之文格与丰先生之画品，竟能使儿童化，而表现于此课本中，实小学教育前途之一异彩。”郑晓沧的评语中说：“富有艺术的意味”，“优美的情趣，随处可见”，“有许多课能引起儿童丰富的想象”。赵欲仁在评语中说叶、丰两先生“对于儿童文学与儿童艺术研究有素，即此可知本书的价值”，全书“颇合儿童学习心理。至每课课文，字句活泼，图画生动，意义浅显，亦足引起儿童阅读兴趣”。