《中国古代历史理论》一书系统具体地论述了中国古代历史理论形成的过程与标志。这部著作保留了中国史学史的框架,但在具体内容上二者并不相同,此书有很大的创新力度。该书指出,在先秦史学中,历史理论方面提出天人关系、民族与文化关系、兴亡之辩与历史鉴戒的关系。在两汉史学中,上述关系从理论上进一步提升,出现了完整的历史著作,司马迁、班固和荀悦的著作就是其中的代表。
当中国历史进展到魏晋南北朝和隋唐时期,历史理论有了更大的发展,除天人关系、古今关系外,又增加了关于国家职能、民族与民族关系等大问题的探讨。在政治史范畴内的君主论、正朔之论、兴亡论等有了深入的研究。隋唐时期“海内一统”的历史理念,以及中国历史地理学的形成等,都为历史理论增添了新的成果。
五代辽宋西夏金元明清时期,中国历史理论又有新的进展。两宋时期,“史学家的忧患意识十分突出”,“多民族史学进一步发展”,在社会经济领域,历史理论有所建树。对于域外史地研究的增多,反映了中国历史理论的视野有所拓宽。关于天人关系、古今关系、民族关系、国家兴衰治乱及历史人物的研究上更加深化。《中国古代历史理论》一书认为,“(清朝)章学诚关于‘知人论世’之评价历史人物的理念和方法,是中国古代史学关于评价历史人物之理论的最高成就,至今仍有方法论上的重要参考价值”。
总之,《中国古代历史理论》是一部具有史学创新内容的学术著作,填补了这方面研究的空白。
(作者为西北大学名誉校长)