2011年3月19日,著名敦煌学家、敦煌研究院考古研究所原所长贺世哲因病在兰州逝世,享年81岁。
贺世哲1930年出生于陕西省延川,1948年参加革命工作,1950年赴朝鲜,在中国人民志愿军司令部任参谋;1951年11月回国;为响应国家“向科学进军”号召,他于1956年考入兰州大学历史系学习。1961年,贺世哲调入地处大漠戈壁的敦煌文物研究所从事敦煌历史文化研究工作,1980年起任敦煌文物研究所考古研究室主任,1984年敦煌文物研究所扩建为敦煌研究院,次年贺世哲任该院党委委员、考古研究所所长,1987年任研究馆员,直至1993年离休。
自1976年以来,贺世哲先后出版《敦煌石窟论稿》、《敦煌图像研究——十六国北朝卷》等专著6部,发表论文50余篇,在敦煌石窟历史和内容研究方面取得开拓性和突破性成就,为推动敦煌学研究事业的发展做出了重要贡献,为国内外学术界所推崇。