最令中国医疗史学者羡慕的,是西方医疗史这个领域不处于史学的边缘,而已融入整体的西方文明史,成为其不可分割的构成部分。换言之,医疗史与欧洲主要的历史发展阶段,如文艺复兴、科学革命、启蒙运动、19世纪革命、女性主义、后启蒙思潮等紧密相扣。同时,研究的取向亦自然地随着主流思潮、史学的发展而发展。20世纪初期的医疗史仍具浓厚的启蒙思想,英雄式的、代表西方科技进步的医史为研究的主流,西医史大体看来较似一部颂扬征服疾病、不断往前迈进的科学史。1980年代后启蒙思潮兴起后,西方医史研究也起了基本的变化,甚至可说成为这个思潮的主导力量之一。(详见13版)
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