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今年是张居正诞辰五百周年。张居正作为明代权倾朝野的内阁首辅，一生桃李满园，门生遍朝野。这些门生与张居正建立起超越普通师生关系的特殊纽带。
同心同道：改革洪流中的调和斡旋
隆庆五年（1571年）春闱，张居正主持会试，招收四百门下士，这批士子在日后政治生涯中逐渐分化。刘瑊、商为正、林应训、朱琏、曾士楚、傅作舟、王蔚、秦燿、钱岱、张一鲲等人，政治上较为亲附张居正，成为其得力助手；但张居正失势后，他们大多被冠以“爪牙”之名遭到清算。傅应祯、刘台、吴中行、赵用贤、朱鸿谟、孟一脉、管志道、赵世卿等人都曾上疏批评张居正，成为张居正改革的反对派，他们在江陵柄政（张居正掌权）期间遭受不同程度的打压排挤，但始终坚持自己的政治立场。
状元张元忭，浙江山阴人，是张居正同榜进士张天复之子，与张居正可谓通家之谊。会元兼探花邓以赞是江西新建人，其会试卷中有“举吾身之生死利害皆不足以移之，而惟社稷之是安，乃为快耳”之语，与张居正志趣相合。
张居正柄国，邓以赞时常向张居正提出匡正谏言，但谏言多不被采纳。邓以赞无奈之下，只得告病归乡。张元忭则周旋于张居正与其反对派之间，试图调和双方剑拔弩张的矛盾，营造相对缓和的政治氛围。
万历三年（1575年），傅应祯指责张居正刚愎自用，误国殃民。次年，刘台上奏弹劾张居正目无君上，擅作威福，乱祖宗成法，把第一股反张浪潮推到顶点。
傅应祯和刘台都是江西安福人，也都是首辅门生。张元忭与傅应祯交往甚密，他试图弥合张居正与其反对派门生之间的关系，劝慰同门不可过于激进，要设身处地，换位思考：
老师自当国以来，可谓有敏断之才、沉几之智，其任事任怨，亦人所难，使能更虚其心，宏其量，以容纳善言，培养元气，则昭代贤相亦无以逾之。今圣上方幼冲，所赖者一二大臣也，而乃欲其节收大臣权势，夫权不在台阁，则必在宫闱与宦官矣。权归台阁，既有差缪，终去绳墨不远，万一主上尽疑辅臣，收其权归之宫闱与宦官，则岂宗社之福哉？诚为宗社计，则今日论事，须先虚我之心，婉辞以规之，庶几于君相有补，若攻讦太过，将来激成熙宁之祸，吾党乌得难辞其咎？（张元忭：《寄傅慎所》，《不二斋文选》）
张元忭对主少国疑之际的国家权力分配，独具卓见。他深知若削弱内阁之权，大权可能旁落至后宫或宦官之手，于国于民实乃大患。故而，为江山社稷、宗庙存续计，劝诫当下进言国事者，当怀谦逊之心，以委婉言辞规谏。若攻讦过猛，易引发党争之祸，吾辈皆难辞其咎。
清流浊浪：纲常与权柄的博弈场
万历五年（1577年），张居正父亲去世，他谋划“夺情”之局，即请皇帝特许其不离职守孝，继续留任来推进改革大业，此举引发广泛抨击。张居正门生吴中行、赵用贤等人纷纷上疏，言辞激烈地指责首辅父死不奔丧，斥其不忠不孝。而张居正不惜以廷杖、流放等威权手段镇压异议，加剧了朝廷内部矛盾和张居正与门生之间的裂痕。
张元忭作为张居正的状元门生，对此心境颇为复杂。他一方面念及师生之情，认为上疏言事、检举揭发等事，当由他人为之，己则愿以温和之态，助老师匡正谬误；另一方面，他对忠孝之道恪守不渝，于伦理纲常坚决维护，诸如夺情守制，挽留师相等事，他宁死不为。（焦竑：《国朝献征录》）
弦歌骤断：讲学冰封时刻的坚守
万历七年（1579年）正月，原任常州知府施观民，以科敛民财、私创书院坐罪，被革职闲住。当月二十二日，张居正下令毁天下书院。
此举加剧了张居正和士林的矛盾，张居正由此又背负不学无术、文化专制的恶名。福建巡抚耿定向是少有的支持张居正的理学名臣，他致信张元忭，为张居正辩护，认为张相秉持敦本务实的行事风格，整顿的是虚浮散漫的学风世风：
相君近日意崇本实，稍稍抑远虚浮，而世俗子骇影吠声，遂以讲学为大诟，抅人者藉此为谗本，自好者蒙是为羞称，而察吏治者亦以是为衊迹，亦大舛矣……夫不誊口说而神明默成，不树徒党而气声应求，上臻安富尊荣之效，下成孝悌忠信之风，此则相君讲学之本指也，何尝禁厌讲学哉。（耿定向《与张阳和》）
耿定向对张元忭倾诉衷肠，他批评世俗之人对讲学的误解，强调讲学的真正目的在于提升个人修养，营造优良的社会风气，而非简单的口头宣扬或树立徒党。因此，他为首辅被世人误解而蒙受骂名深感惋惜，希望借助张元忭在士林中的威望，请他出面消除清流对张居正的误会。
张元忭读后，感动之情溢于言词：“天下知师相之深、谅师相之诚者莫若公与李公（李幼滋），有知己如此，师相之幸也。”
终张居正之世，张元忭与乃师虽有理念上的分歧，但双方尚能保持和谐关系，未起波澜。张元忭身负经世之才，始终在改革激流与清议风标之间走索平衡，将师门恩义与朝堂纲常置于天秤两端。当改革锋芒遭遇道德铁壁，其进退维谷的仕途轨迹，折射出晚明士大夫在权力漩涡与儒家理想之间的集体困境。
（京报网 5.4 齐悦）
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