报纸死亡是个伪命题

    ■彭增军

    报纸关张近年来也算不上什么新鲜事。美国专门有家叫“报纸死亡观察”的网站，做了个报纸阵亡录，列举了美国各州2007年以来死掉的大大小小的报纸，足有几百家。

    2009年，在业界很有影响的《洛基山新闻报》悲壮谢幕。网上有一段资本方去编辑部宣布关闭报纸的现场录像，是现场的记者边听着自己被解雇的消息边录制的。干了一辈子记者，最后采访、报道的竟然是自己报社死亡的消息，也实在够悲催的。《坦帕论坛报》的死让我几天都唏嘘不已。这家报纸在1999年就开风气之先，与属于同一家公司的电视台合二为一，从而成为美国第一家搞媒体融合的报纸。无奈父母之命不是爱情，捆绑不是夫妻，“婚”后冲突不断，水火不容。勉强维持了三年后，2012年，报纸被原公司剥离抛售。接手的革命资本财团当时信誓旦旦说要长相厮守，没料想不到七年就甩下了包袱。这家媒介融合的先驱以死昭示了媒体融合道路的艰难。紧随其后，《图桑公民报》的黯然休刊。美国报纸的死亡由先期的朝野震动，到如今早已见怪不怪了。

    如此规模的报纸死亡对于美国社会的触动很大。对美国人来说，报纸不仅仅是张新闻纸，它也是政治参与、捍卫自己权利的信息来源，更是一种生活习惯。曾几何时，美国小康人家的生活是早餐桌上的面包、牛奶和早报，以及劳累一天后，等在家门口的猫、狗和晚报。当然，报纸的衰落不止于美国，环球同此凉热。2016年3月26日，英国的《独立报》终于撑不下去，出版了最后一期纸版。《独立报》可不是一般的报纸，它是1986年由《每日电讯报》的三名记者创办的。三位报人厌倦了英国新闻纸上政治的陈腐和娱乐八卦的轻浮，决心办一份有理想有热血有担当的新闻纸。第一周发行量就达到了50万份，要知道英国的总人口才6000多万。《独立报》苦撑了三十年后，终于为自己发了悼词。这天的头版除了大字号的报头，只在版面中央印了两个鲜红的粗体字：停刊。第二版便是自己写给自己的“悼词”——最后的社论。社论写道：“印刷机已停，油墨已干，纸张也不再在手里窸窣弯卷。”

    报纸的衰落其实早在20世纪90年代末期业已开始，由于各种原因，21世纪初的前十年，中国的纸媒尚在黄金期。如今，十几年的时间，情况已经大不相同。根据清华大学新闻与传播学院发布的《中国传媒产业发展报告（2016）》的数据，2014年中国停刊或者休刊的知名报纸数量约为10家，而2015年这个数字增长到了30家左右。这还得亏中国特色的新闻体制，如果完全市场化，还不知道要死多少。

    报纸真的无可救药了？现在，这个问题则基本成了伪命题。所谓伪命题，有两层意思：一是该问题已经被活生生的现实证明，不再是个问题；二是说问题本身压根儿就似是而非，掩盖了重要的真问题。就报纸死亡来说，两层意思都有了。如果要问什么样的报纸会死，答案非常简单：没人读的报纸会死。早在2005年，美国学者戴维·明迪迟写了一本书，名字就叫《为什么40岁以下的美国人不追新闻》。现在，当时那些最年轻的读报人起码五十多岁了，那十年后呢，二十年后呢？美国皮尤研究中心的一份研究报告发现：美国人上脸书的频率超过了读《圣经》。这个好像没什么可大惊小怪的，比较吓人的是三分之二的人是通过脸书来获取新闻的，如果考虑获取新闻的其他手段，那留给报社或者电视台的空间就太可怜了。

    我讲一件亲身经历的小事，你可以感觉感觉报纸是否气数已尽。我每学年都开一门本科生的专业课：新闻采访与写作。因为跟当地的报纸老总很熟，就免费为全班订阅了报纸，每天一早准时送到教室。一开始放在门口的凳子上，好让每一个进门的学生取去阅读。让人沮丧的是，往往一摞报纸放到晚上都还是高高地立在那里。后来干脆直接放在学生的课桌上，压在电脑的键盘上，看你看不看。可下课后一看，同学们对报纸依然秋毫无犯，我还得去收拾桌子上的报纸。终于有一天忍无可忍，怒火中烧，在课堂上发飙，质问：“真是搞不懂，你们为什么不读报纸？”大家都低头不语。下课后，一名学生怯生生地过来安慰说：“教授，别太生气。我们不是不读报纸，而是我们根本什么都不读。”

    但真正的问题不是报纸的死亡或者其他某种媒介的死亡，而是新闻传统——特别是它所坚持的一百多年的一系列专业理念是不是要亡了？是得了病，还是自然衰老？是病入膏肓，还是可以挽救？

    （《新闻业的救赎》中国人民大学出版社2018年出版）