划分星座原只为认识星空

    古时，人们为了认识星空，确定方位，便以比较亮的一些恒星为基础，把天空分成了许多片小区域，每一片区域就是一个星座。星座名称来源于古人的想象，古人还借此编织了许多动人的故事。

    而我们平时所说的生日星座，又叫黄道星座，是指黄道（太阳在一年里相对于恒星背景走过的路线）经过的一些星座。它们来自古巴比伦、希腊的星座设定。在公元2世纪的时候，古希腊天文学家托勒密综合前人的成果，对除了南天极附近以外的天空作了系统划分，确定了48个星座。大家比较熟悉的猎户座、大熊座、仙女座、天鹅座、人马座、白羊座在这时候便产生了。

    15世纪“地理大发现”时代，欧洲航海家们越过赤道，绕过非洲南端，观察并记录了南天极附近的恒星，并逐渐设置了新的星座。这些新的星座有些还是用科学仪器来命名的，比如圆规座、望远镜座、显微镜座等。

    所以如今的国际标准星座，除了有1930年国际天文学联合会设置的古希腊星座，还加上了新设置的，共计88个星座。

    对天文学家来说，星座有两种基本作用：一是用来描述天空的方位。因为天空一直在旋转（地球在自转），要准确描述星空，尤其是讨论日月五星的运动规律，就得用星座来描述它们的位置；二是用来判断时间、季节，计算历法。我们所用的时间（年月日、时分秒）都是从天文规律里来的，尤其是在古代时，观测日月星辰的位置，提供准确的时间，是天文学家们的基本工作。

    无论星宿、星座、星宫，都是天文学家确定日月五星位置的坐标工具，跟我们的命运并没什么关系。占星术其实是一种古代的错误认识。

    （《羊城晚报》1.28 SHAO科学传播团队）