氦气荒，受影响的不只是气球

    受到全球氦气供应不足、气体提价等因素影响，日本东京迪士尼最近数周，已停止出售氦气球。迪士尼气球限售，掀开了氦气供应不足的冰山一角。有专家分析，氦气资源可能只够持续使用200年。

    氦气，英文名为Helium，化学元素符号为He，是一种无色无味、不可燃的气体。充满氦气的气球之所以能飘在空中，是因为氦气是除了氢气以外密度最小的气体，其密度远小于空气，空气的密度为1.29千克/立方米，而氦气的密度为0.1786千克/立方米。此外，氦气也是一种惰性气体，其化学性质不活泼，通常状态下不与其他元素或化合物结合，几乎没有固态或者液态化合物形态，所以氦一般都是以单质气体存在，直到1908年7月10日，荷兰物理学家昂尼斯才首次液化了氦气。

    “目前，氦气是国防军工和高科技产业发展不可或缺的稀有战略性物资之一。”南开大学化学学院教授汤平平介绍说，氦气之所以稀缺，一方面是由于其用途非常广泛，另一方面是因为氦气无法通过人工制备获得，氦气在空气中的含量非常低，只有约0.000524%，从空气中提取氦气，成本可能比等体积的黄金还要贵，不具备工业提取价值。我国氦气资源相当贫乏，矿物中氦气的含量很低，且提取难度大，成本高。

    “由于具有低密度、化学性质不活泼、液氦零下268.9摄氏度的低沸点等物理性质，氦气被广泛应用于军工、石化、制冷、医疗、半导体、管道检漏、超导实验、金属制造、深海潜水、高精度焊接、光电子产品生产等领域。”汤平平说。

    在科研领域，氦气更是不可或缺。氦气在科研中的一大用途在于制造低温环境，液氦的低沸点，可用于超低温冷却。没有了氦气，低温物理可能会成为人类研究的禁区。

    与氦气相比，其他替代物往往只具有其中某一条性质，因此无法作为氦气的理想替代物使用，氦气的短缺肯定会对科研造成一定的影响。

    “氦气是可以进行回收和再利用的。通过将使用过的氦气重新收集起来，对其进行净化处理，将杂质脱除，根据杂质的种类及其性质，采用适当的纯化措施，使回收的氦气恢复初始的纯净。”但汤平平同时指出，氦气因为自身密度小，地球引力场拉不住它，一旦泄漏到空气中，很快便会从大气层逃逸，飘散到外太空，很难回收。

    （《科技日报》1.16 陈曦）