一条鱼“透露”谁是地球上最深的河

    美国自然历史博物馆鱼类馆馆长梅拉妮·斯蒂亚斯尼专门研究刚果河下游——流入大西洋前的最后322公里河段——生物多样性和鱼类进化情况。仅在刚果河下游就发现了逾300种鱼。那里的湍流非常强烈，以至于它们把鱼类种群在物理空间上分隔开来，促使新种类的鱼甚至在与其近亲没多远的区域出现。

    但是，即使有这么多鱼类种群，也有一种引人注目的鱼十分显眼。“我们发现了这种非常奇怪的鱼。它是一种没有眼睛并脱失了色素的慈鲷科鱼——看起来很像一种洞穴鱼，但这条河里没有洞穴。”斯蒂亚斯尼纳闷为什么找不到这种鱼存活的个体，直到她在一条奄奄一息的鱼身上发现重要线索。

    “当这条鱼在我手里死亡时，它皮肤下和鳃上都形成了气泡”，这是减压病的一个确定症状。在从极深水域迅速上升至较浅深度时，压力急剧下降，导致溶解在身体内部的气体在体内形成气泡。如果不进行治疗，这种病可能致命。这就提出了研究人员之前没有考虑过的一个问题：在刚果河下游可能存在很深的水域吗？

    为找到答案，科学家派出勇敢的皮艇爱好者驾艇驶入急流，并为皮艇配备了测量河流深度的设备。这些研究人员还利用一种名为声学流速剖面仪的仪器测量了整个水柱上水流的方向和速度。根据美国地质调查局公布的调查结果，刚果河下游河底位于河面以下200多米处。这条河是地球上最深的河流。

    （《参考消息》1.14）