缅甸琥珀：灭绝物种“博物馆”

    琥珀是2000万年至3亿年前的针叶树等多种树木所分泌出来的树脂，经过地壳的变动而深埋在地下，逐渐演化而成的一种树脂化石。包裹着各类古生物的琥珀化石，一直是古生物学家倍加珍视的“时光胶囊”。

    中国地质大学（北京）副教授邢立达说，琥珀的科研价值主要体现在对史前古生物学的研究等方面，包括动物、植物和同时代的古环境等等。

    最早的昆虫化石发现于距今3亿多年的泥盆纪中期。但无论是泥盆纪还是古生代和中生代的陆相沉积中，昆虫化石在受到沉积物的压力和地球内部的温度影响后，只剩下几丁质外壳。这些生物远不如琥珀中的昆虫和植物保存得那么完好。

    科学家们都从琥珀里找到哪些宝贝？邢立达说，从某种程度上讲，从树木上渗出的树液就像一种微型沥青，一旦动物置身其中，就没有逃脱的可能性。科学家们在琥珀中发现了各种蜥蜴、鸟类、昆虫、蜘蛛等数不清的陆生动物，甚至还有螃蟹或蝾螈等水生动物。

    缅甸琥珀之所以能成为极好的研究对象，是因为其特殊的地质条件及形成年代久远。“那里曾经是一片热带丛林，树木粗壮，分泌的树脂特别丰富，粘住了很多小动物。最重要的是，这里的琥珀形成于约9900万年前，保留了白垩纪中期生物的珍贵记录。这是大多数琥珀产区不具备的优势。”邢立达说，而比缅甸琥珀产区年代更为久远的西班牙、黎巴嫩等产区，则要么产量很低，要么琥珀的品质不好。

    缅甸琥珀含有丰富的包裹体，主要有脊椎动物、昆虫、植物、菌类、土壤等。缅甸琥珀是世界上最著名的白垩纪琥珀，蕴藏着目前已知最丰富的白垩纪生物群。缅甸琥珀产出了不少价值很高的虫珀，里面的昆虫大多很完好，而且是那些已经灭绝品种。

    近几十年里，科学家共在当地琥珀中发现500多个无脊椎动物、脊椎动物、植物和真菌。仅2018年，科学家就在缅甸琥珀中发现了321种保存完好的古生物新物种，这一年的发现就已经占到目前总发现数（1195种）的四分之一。

    但是，受战乱影响，再加上当地开掘技术相对落后，缅甸胡康河谷这一产区的琥珀产量近年来严重下滑。此外，商业行为也在大量消耗那些极具科学价值的琥珀。

    （《科技日报》7.4 操秀英）