DNA显微镜研制成功

    美国霍华德－休斯医学研究所和布罗德研究所共同开发出“DNA显微镜”，这是一种全新的细胞可视化技术，利用化学手段获取细胞内部信息，绘制的图像反映出细胞内生物分子的基因序列和相对位置的情况。

    为了研制DNA显微镜，科学家们从培养皿中的一组细胞开始入手。通过在细胞中制造核糖核酸（RNA）分子的DNA版本，研究人员生产了大量可以追踪的DNA分子。随后他们将标签——一小段DNA——附着在这些DNA复制物上。接下来，科学家将这些化学物质混合在一起，它们会产生这些标签的多个副本，及其所连接的DNA分子。

    随着这些复制品的增多，它们开始偏离原来的位置。当两个游离的DNA分子相遇时，二者会连接起来，形成一个独特的DNA标签，标志着这次相遇。

    这些标签对于捕捉细胞的DNA图像至关重要。如果两个DNA分子一开始就很接近，则它们扩散的拷贝就会频繁地结合在一起，产生的标签就会比两个一开始相距较远的DNA分子要多。

    为了计算DNA标签的数量，研究人员将这些细胞磨碎并分析其中的DNA。然后，一个计算机算法可以推断出DNA分子的原始位置，从而生成一幅图像。

    从某种意义上说，最初的DNA分子就像无线电发射塔，以DNA分子的形式相互传送信息。研究人员可以探测到一座塔何时与附近的另一座塔通信，并利用两座塔之间的信息传输模式绘制它们的位置。

    DNA显微镜可以做一些光学显微镜做不到的事情。例如，光学显微镜往往无法区分细胞之间的DNA差异，通过识别能够攻击肿瘤的免疫细胞，DNA显微镜可以帮助改善某些癌症的治疗方法。

    （《中国科学报》6.24 赵熙熙）