气候越来越暖，动物越长越小

    美国新墨西哥大学和美国地质调查局曾共同发布一项研究，林鼠体型的大小变化在时间上与气候温度的变化趋势一致——气温越高体型越小。

    早在19世纪，德国生物学家卡尔·贝格曼就提出，这可能和调节身体热量所需的能耗相关。他发现，生活在更高纬度、更冷环境下的温血动物要比生活在更靠近赤道地区的哺乳动物体型更大，体表面积与体重比则相对更小。贝格曼推测，如果哺乳动物体表面积与体积比变小，就更容易帮它们节约身体的热量。

    对多种动物进行实验后，科学家发现了另一种更完整的解释：体型上的萎缩可能与动物代谢，以及与之相关的食物需求有关。如果把多种动物的年轻个体放入更温暖的环境中，这些动物先会快速生长，然后提早进入成熟期。最终，个体在成熟后的体型要比在凉爽的环境中成长出的小。

    成熟时间和新陈代谢紧密相关，而新陈代谢会随温度上升而增加。新陈代谢是一种化学反应，在温度较高的环境下，化学反应的速率要大于较低环境温度下的反应。当水温从28.5℃升高至33℃时，某种鱼类的最大代谢率可以增加44倍。实验还证明，在较高的温度下，小鱼能比大鱼更好地调节新陈代谢，这就为小鱼带来了生存优势。

    新陈代谢更快就意味着生物需要更多的食物，如果动物不能获得新陈代谢所需的营养，就不得不在生长和繁殖之间分配这些稀缺的能量。而选择繁殖的一方往往能胜出，毕竟这意味着物种的延续。因此，动物会在体型很小的情况下成熟，并进行繁殖。

    另外，随着温度上升，也可能对进食带来负面影响。当温度高于15℃至20℃时，阿尔卑斯山羊会感到非常不适，从而减少觅食时间。鸟类会利用大喘气来散发多余的热量，这会加剧进食的难度。

    （《科技日报》8.17 玛尔塔·泽拉斯卡/文 刘彬/译）