昆明湖上的晚清皇家海军

    经过两次鸦片战争、中法战争等一系列失败的沉重打击，清朝统治集团中的开明人士深切感到，要想抵御日益严重的外侮，维护稳定的统治，必须学习西方列强先进的军事技术，建立强大的海军力量。

    清廷从十九世纪六七十年代开始建设近代海军，到八十年代北洋水师已初具规模。经过长期的筹划和努力，光绪十一年（1885年）10月，清政府正式成立了管理海军事务的专门机构——海军衙门。

    海军建设与清漪园重建

    建设中的海军必然急需大量的人才，此前的1866年和1881年，福州船政学堂和天津水师学堂先后成立。光绪十二年（1886年）5月中旬，总理海军事务大臣奕譞赴天津检阅北洋水师，新式海军的威力给奕譞留下了深刻的印象，也引发了他对海军未来发展与清廷长治久安关系的思考。尤其看到海军上下数万官兵全都是汉人，这不能不触及这位满族权贵内心深处的政治敏感，于是奕譞将期望的目光投注在清王朝的根本依靠——八旗身上。当年9月14日，奕譞给慈禧上了一件题为《酌拟规复水操旧制参用西法以期实济》的奏折：

    “因思八旗之众，聪颖骁健者实不乏人，只为见闻所囿，虽具美质无可表见，亟当乘时教练，预储异日将材，庶不负皇太后体念时艰之至意。”

    此时大权在握的慈禧太后正处心积虑地寻找机会重建皇家园林，目光主要也聚焦在清漪园（颐和园）上。当年乾隆皇帝修建清漪园的时候，有三个主要借口：治水、训练水军、为太后祝寿。这时候治水是不再需要了，奕譞的这一奏折，将海军建设与清漪园重建拉上了关系，成为复建清漪园的绝佳理由。

    作为光绪生父，绝对的帝党，奕譞对慈禧的真实想法心知肚明。这一年，光绪已经16岁，按祖制到了“亲政”的年龄。给归政后的慈禧一个较为妥帖满意的善后安置，为光绪顺利接掌最高统治权力扫清道路，是光绪一派的内心祈愿。

    演练是为了拖带御船

    昆明湖水操学堂模仿天津水师学堂、武备学堂的建学模式与课程设置，学堂分内、外两堂。内学堂建在豳风桥偏西北处原耕织图水村居的废墟上，有校舍103间；外学堂建在玉带桥偏西北处原耕织图织染局的废墟上，有校舍116间；学制均为五年。内学堂主要学习西法测算、天文、驾驶等课程，外学堂主要进行行船、布阵及施放枪炮等方面的训练。

    学堂开办之时，从健锐营、外火器营遴选八旗子弟60名，光绪十二年（1886年）十二月十五日，水师学堂开学。学堂官员中有不少皇亲国戚，如桂祥是慈禧太后的亲弟弟，载林是皇族，德峰是和硕额驸（亲王之婿）。

    海军学堂虽是颐和园重建的由头，但一方面需要做做样子，另一方面晚清洋务派也希望借此机会引进西方科技，对慈禧进行潜移默化的影响，因此水师学堂成立后，昆明湖上确实曾存在过一支小型的近代化“舰队”。

    昆明湖水操学堂及湖上的这支小舰队名为海军所属，实际上围绕慈禧服务。水操学堂演练轮船驾驶的目的，不过是为了拖带慈禧太后游昆明湖时乘坐的“安澜”号御船。这虽然不排除海军衙门为了顺利达成目标而使用策略性语言的成分，但也清楚地表明，无论是当时的局内人还是局外人，都将为最高统治者个人服务视作了水操学堂最重要也最荣耀的使命。

    学堂毕业生在海军任要职

    光绪二十一年（1895年）随着甲午中日战争中北洋海军的覆灭，洋务运动受到沉重打击，海军衙门以及北洋舰队海军基地全部失陷，无要事可办为由，请求自行停撤。奏折末尾附道：“海军内外学堂（昆明湖水操内外学堂的另一正式名称），亦请暂行裁撤。”自光绪十二年（1886年）底始设，至光绪二十一年（1895年）初撤销，昆明湖上的这一海军学校存在了将近十年时间，总共招收了两届学生，毕业一届，首届招收的60名学生中，有36人顺利毕业。

    其中喜昌、荣续在1910年12月中国海军历史上首次授衔的42位将校行列中，是清末海军屈指可数的重要将领，他们分别担任舰长的“海容”“海琛”是当时中国最大、最有威力的军舰。博顺则是1910年创立的中国历史上第一支海军陆战队——烟台海军警卫队的首任指挥官。昆明湖水操学堂出身的几位毕业生占据了海军要职，在被裁撤近二十年后，学堂的教育成果达到巅峰。

    (《北京日报》8.2 杨冉冉)