萤火虫发光有示警作用

    我们已知的是，萤火虫发光是为了求偶。不过它还有另外一个作用，美国州立博伊西大学的生物学家杰西·巴伯认为，这种光也是为了警告夜晚可能的捕食者。

    巴伯发现，与飞蛾用噪音向蝙蝠预告自己的毒性不同，萤火虫并不发出声音。他猜测，发光的昆虫是不是在通过闪光告诉蝙蝠自己的味道不好？

    假如把萤火虫的光遮住，蝙蝠是否就需要更长的时间来了解它们应避开萤火虫？巴伯及其团队首先让萤火虫去接触三只以前从未碰到过萤火虫的蝙蝠。结果，在“经过几次接触之后”，蝙蝠就学会了避开这种闪光的动物。它们的几次接触过程是：抓捕、品尝、丢弃。很快，这些蝙蝠就彻底避开了萤火虫。

    之后的试验更有意思了：研究人员需要不会发光的萤火虫。他们先设法用极小的纸带将萤火虫固定在显微镜下，然后用小刷子蘸了黑色颜料涂到萤火虫发光的尾部。然后让这些不再发光的萤火虫去接触蝙蝠，结果蝙蝠花了两倍的时间才认识到这种虫子不好吃。

    研究人员的假设是，最终学会避开萤火虫的蝙蝠可能是通过回声定位感受到了这种昆虫独特的直线飞行模式。蝙蝠可以通过感知、用回声定位确定飞行模式以及视觉相结合的方式来避开萤火虫。

    （《参考消息》8.28）