植物未来有妙用

    植物变身“矿工”

    植物的根系可以将地下的各种矿物吸收到体内，然后在体内沉积下来。例如，很多植物，甚至包括玉米，都被发现在叶片中能累积黄金等金属矿物。当然，现有的植物根系达不到矿藏所在的地层。但是，科学家们可以对植物进行改造，让植物的根系更加发达，扩展到更深和更广的范围；同时加强植物根系对矿物的吸收能力，并且让植物能忍受吸收进体内的高浓度矿物成分，便于人类的分离和提取。

    快速转化为能源

    未来，科学家通过改造植物光合作用和糖类合成的生理过程，让植物更有效地进行光合作用，更快地累积糖、纤维素等成分。不过，纤维素构成的木材除了燃烧之外很难被利用，因此科学家们改变纤维素的微观结构，让纤维素能更快速地被酶降解为小分子的糖。这样一来，植物就能为乙醇发酵提供更多更廉价的糖，而乙醇，则是很好的能源物质。

    同时，科学家们还能让植物不需要太长时间就能产出“石油”来。石油是很多碳链长度不同的烷烃，以及其他含碳化合物构成的混合物。而很多植物，也能合成与其相似的脂肪酸酯来。由于这些脂肪酸酯的特性和柴油非常接近，因此又被称为“生物柴油”。

    植物电池能发电

    光合作用的第一步，就是光能转化成电能的过程。植物利用光合色素和光合蛋白，将光的能量传递给水，从而将水分解成为氧气和质子，同时产生电子。一般情况下，质子、电子被用于和二氧化碳一起合成糖类，但是经过科学家的改造，可以将这些质子和电子重新以氢气的形式释放出来，这样植物就被改造成一个高效的水的分解器，产生的氧气和氢气可以通过燃烧或者燃料电池等转化为电能。更进一步的话，还可以将植物产生的电子汇集起来，形成“植物电池”让人类使用。

    （《北京晚报》7.15 郗旺）