一滴血测年龄

    血液分析一直是法医科学家最重要的工具之一。涉及暴力时，对法医而言，现场血样的帮助很大，往往就是宝贵的信息库。如果正好匹配到警方数据库中的样本，就能确定其身份。遗憾的是，至今血液尚不能透露人的年龄。

    要确定一个人的年龄，需要研究随时间变化的东西。最好的例子，也是最广泛使用的技术是看牙齿和骨头。

    血液则有点复杂。美国纽约州立大学奥尔巴尼分校研究团队正寻找的，就是人类血液中随年龄增长而变化的东西，这还要能在很短时间内在实验室中识别和量化。他们研究的是血红蛋白，红血球中有极其复杂的蛋白质分子，把氧气输送到全身，并使血液呈现出独特的红色。科学家感兴趣的是血红蛋白随着人的年龄而变化。

    新技术依赖于拉曼光谱，在其中血液样本被激光束照射，导致样本中的原子转移到不同的能量状态。当它们回复常态时，发出电磁辐射，调查者就是借助此确定分子的组成和结构。

    具体来说，研究团队关注两种类型的血红蛋白：胎儿血红蛋白（HbF）和成人血红蛋白（HbA）。随着年龄增长，两者的比值会变得越来越小。研究人员从3个年龄组（婴儿、青少年和成人）的志愿者身上抽取样本。然后进行拉曼光谱测定，测量每100毫升血液中的红细胞中HbF与HbA的比值，来对应地确定年龄。

    试验是成功的，对成人和青少年样本的准确率为99%，而对婴儿更做到了100%。下一步工作是细化测试，希望能将结果缩小到更精确的年龄段。

    （《新民周刊》7.22 小云）