为什么要研究古音

    一、古音研究可以帮助我们更准确地阅读先秦古书。比如《诗经》说“无念尔祖”“大庖不盈”，按照现代汉语的语法规律，“无”“不”都是典型的否定词，但如果解读为“不要念及你们的祖先”“盛大的厨房不充盈”，显然与常识相悖。上古音的研究表明，这里的“无”“不”其实分别是“念”“盈”所带前置音节的一种写法，本身并无实义，只起凑足四字格的作用。《淮南子》“治扢秃”的“扢”字也应做类似的解释。

    二、古音研究可以加深我们对周边少数民族语言的认识，更可靠地揭示华夏族与邻族之间的历史联系。以“中国”在其他语言的译名为例，梵文cina、缅文sina像是“支那”，欧洲语言的sin像是“秦”。从古音角度来看，sin不应该对译本来读浊音的“秦”字，而实际上应该是读清音的“晋”字才对。进一步推论，“支那”和“晋”只是cina、sina等外语的不同译法。又如先秦古书所记载的南方地名、人名、书名等，凭借古音学才能得到合理的释读。越王勾践的谥号“菼执”意为太祖太宗，《越绝书》的“绝”意为“记录”，“无锡”意为“锡山”，“会稽”意为矛山，“盱眙”意为善道（好的道路），“勾践”“句吴”“攻吴”的前字跟上面说到“不”“无”一样，都是前置音而已。

    三、古音研究可以更好地理解一些古代文化知识。中古以后“首”“手”同音，都表示身体部位，如果它们在先秦时期也同音，分不清“斩首”和“斩手”，岂不是很糟糕？形声字“杽”（chǒu）的古文写作“杻”，上古音声母是n-，而“首”“道”语音接近，上古声母是l-，所以它们并不是同音字。随着语音的发展，汉代的时候，“手”“首”就开始因为同音而混用了。所以《说文》“舜女弟名敤首”，《汉书》写作“敤手”。和“丑”字有关的另一个问题，是它作为干支名，很早就被借用到邻族语言里。泰文表干支的“丑”字读plau，跟前面说的古音n-声母对不上，是什么原因呢？原来，越南语里和地支“丑”对应的属相“牛”就读plau，汉语的“丑”nhu经由越南进入泰语时，为了避免跟泰文的“鼠”hnuu混淆，就用了越南语的说法。可见，弄清楚了“丑”字的古音，既能够说明近邻越南、泰国语言里地支名称的由来，还能更好地认识汉语族与周边少数民族之间的历史交往。

    （《光明日报》3.25 郑伟）