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在刘邦、项羽两大势力的角逐中，出色的情报工作，是刘邦取胜的重要因素。
峣关一战的间谍活动
公元前207年八月，刘邦率义军威逼咸阳，很快攻克了武关。赵高在此之前，杀了李斯，独揽大权。此时，怕秦二世追究其罪，先下手逼二世自杀，立秦二世之兄的儿子子婴。子婴设计杀了赵高，派兵到峣关抵御刘邦军的进攻。
刘邦听说秦军在峣关（陕西蓝田东南）设防的消息，立即要派兵攻打。此时刘邦手下已聚集了一批人才，除张良外，郦食其、陆贾等说客也参加了刘邦军。张良这时站出来对刘邦说：“秦军尚有战斗力，不可草率进攻。听说秦军守将乃屠户之子，商人可以利诱之。请您派人在周围山上多竖旗帜以为疑兵，另派郦食其带着财宝去收买秦军守将。”
听了张良的建议，刘邦派郦食其带着财宝去收买秦将。秦将在财宝和郦食其的三寸不烂之舌进攻下，果然被打动了，想和刘邦联合起来，西向进击咸阳。刘邦非常高兴，准备同意秦将的要求。张良劝刘邦道：“这只是秦将想叛秦，恐怕士兵不会听从的。如果士兵不听他的，事情反而麻烦。不如乘其将领欲降，全军懈怠之际攻打他们。”刘邦采纳了他的建议，率部向秦军发动了突然进攻，秦军大败。刘邦率军追击，在蓝田再败秦军，终于兵临咸阳城下。
金子是用来从事情报活动的
陈平，阳武（今河南原阳东南）人。在鸿门宴时他已露面，在项羽手下任都尉之职。
汉王攻占彭城后，为项羽所败，双方在荥阳对峙。陈平在韩王信手下任亚将，驻扎在广武。这时周勃、灌婴等将领乘机在刘邦面前攻击陈平：“陈平虽然长得一表人才，未必有真本领。听说他在家时盗其嫂，在魏又不为人所容，跑到楚国。在楚又混不下去，才又跑到汉。如今大王任之以高官，让他监督诸军。我们听说陈平收诸将财物，给钱多的，驻军、打仗都能到好地方去，给钱少的就只能到坏地方。此乃反复无常之小人，愿大王明察。”看来几位老粗将军这次着实下了番功夫，把陈平的经历从头到尾调查了一遍。
刘邦听了手下主要将领的强烈意见，不能置之不理了。他就去问魏无知。魏无知回答得很干脆：“我向您推荐的是陈平的本事，陛下所问的却是陈平的品德。即便现在有像尾生一样讲信用的人，但对胜败无益，陛下能用这样的人吗?”
刘邦无法责备魏无知，心里还是不痛快，又把陈平找来责备：“先生在魏待不下去，就跑到楚国去，现在又跟随我，不能不让人产生疑虑。”陈平坦然道：“臣事魏王，魏王不能用臣的计策，所以去项王那里效力。项王不能信任人，所以才到大王这里。臣光着身子而来，不受诸将之金无法办事。臣的计策有可用的，愿大王采用，如果真的一无可用，金子还都在，请您派人封好入官，允许我离开。”汉王一听这坦荡荡的表白，立即表示歉意，并厚赐陈平。他正式任命陈平为护军中尉，全权监督诸将。这下将领们再不敢说三道四了。
从陈平的话中可以看到，陈平此时已开展了他的间谍活动，并对刘邦有所建议。金子是用来从事情报活动的，所以陈平一提刘邦就明白了。
项羽对范增大起疑心
公元前204年十二月，项羽军几次攻破了由荥阳至河的甬道，刘邦军的粮食来源成了问题。刘邦派人对项羽建议，割荥阳以西求和。此时韩信已平魏、破代、灭赵。这种条件下求和显然是缓兵之计，但也反映出刘邦的困难处境。项羽却不答应求和。
刘邦忧心忡忡地对陈平感叹：“天下纷纷，何时可定呵!”陈平坦率地对汉王说：“项羽依靠的股肱之臣亚父（范增）、钟离昧、龙且、周殷之辈，不过数人耳。大王如能出数万金，行反间，间其君臣，使其相互猜疑，必然引起他们内部相残。汉乘其内乱举兵而攻之，定能破楚。”汉王当即同意，出黄金四万斤给陈平，听其使用，不加任何干涉。
陈平得到了充足的间谍活动经费以后，立即以大量黄金收买楚军将士，让他们散布谣言：“钟离昧等将军，为项王立了不少功劳，却不能裂地封王。他们想和汉王联成一气，先灭了项王，再分割项王的土地为王。”
这些风言风语刮进了项羽耳朵里，果然引起了项羽对钟离昧等人的猜忌。项羽和他手下的主要将领开始离心离德了。
对项羽手下那个最厉害的被他称为“亚父”的范增，又该如何对付呢?陈平另有妙计。项羽的使节到了汉军驻地，陈平命人款待以诸侯的饮食。陈平到了楚使驻地，进门一看，假装惊讶地说：“我以为是亚父的使节，原来是项王的来使!”陈平回去后，马上命人撤掉楚使隆重丰盛的饮食，换上马马虎虎的饭菜。楚使心里十分不悦，回到楚军，绘声绘色地向项羽作了汇报。项羽果然对范增大起疑心。项、范之间猜疑，引起的直接后果是，项羽不听范增劝告，延缓了攻下荥阳的日期。
项羽猜疑范增，范增一气之下离开项羽，还没走到彭城，就发病死了。
项羽围荥阳更急了。刘邦采纳将军纪信的建议，命其伪装成汉王欺骗项羽。荥阳东门大开，先走出了二千多名妇女，纪信伪装成汉王坐王车出城门，对楚军说：“粮食已尽，汉王愿意投降了。”围城已久的楚军听了情不自禁地高呼“万岁”，都围到东门观看妇女和汉王的风采。刘邦乘机率数十骑从西门逃之夭夭。留下了韩王信与周苛、魏豹守荥阳。项羽发现笼中鸟已飞走，问纪信：“汉王在哪儿？”纪信说：“已经出走了。”项羽的愤怒、羞愧可想而知。
从某种意义上讲，完美的谍报工作，就是要让敌人心理上得到满足，处于一种自我感觉良好的状态。在战场上，军人用子弹消灭敌人，在谍报战中间谍用各种麻醉剂消灭敌人。
(《尔虞我诈——中国古代四千年谍海风云》 赵英著 中国社会科学出版社)
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