整整42天的时间，茂名和十堰两个城市的1100万市民，投入到了一场旷日持久、气势如虹的投票决战之中——
旅游类综艺节目《魅力中国城》是一档原创节目，它由2016年山西卫视的节目《人说山西好风光》脱胎而来。在那档节目中，山西所有的地级市同台PK，借以宣传各自的文化与旅游资源。
一年后，以央视为平台的《魅力中国城》开播。设立的场外投票、主政官员宣讲等规则，都沿用《人说山西好风光》。只是城市选择的范围，从山西扩大到了全国。
城市转型的宣传机会
起初，《魅力中国城》节目组希望每省派一个城市参赛。结果最终参加初赛的32个城市，来自20个省份。
4月，节目组召开新闻发布会时，湖北十堰市派出副市长王海丰到北京参加，并率先签下了节目意向协议。十堰成为全国第一个入选《魅力中国城》的城市。
十堰别称“车城”，1960年代末“二汽”总部定址十堰，这座城市依厂而生。2003年，二汽总部和近万名员工迁往交通更加便利的武汉和襄阳，十堰最重要的支柱产业大大削弱。
就在二汽搬迁的2003年，湖北省委省政府在武当山召开现场会议，赋予武当山旅游经济特区独立行使管理职能的权限，不再完全由十堰的县级市丹江口管辖。
丹江口人薛小丹（化名）觉得，从那以后，武当山景区的发展速度明显提上来了。2007年，薛小丹成为武当山景区的一名导游，她经历了武当山旅游的黄金时代。
“以前有很多会议团、考察团，都以旅游为目的。”这些能吃、能喝、能玩的公款旅游团消费能力很强，薛小丹获得的提成也相对丰厚。这几年，虽然武当山景区在服务条件和景区规划上都更趋成熟，但游人却少了。
对于迫切希望提振旅游业的十堰来说，《魅力中国城》无疑是个很好的宣传机会。2017年7月初，在初赛对阵分组中，十堰和广东茂名成为对手城市。
网络投票 各出奇招
7月3日，网络投票正式启动。率先发力的是十堰的对手茂名，他们的票数在32个竞演城市中稳居第二，后来长期领跑。
茂名对网络投票的重视，出乎大多数竞演城市的意料。当时，茂名市长许志晖履新不到四个月。许市长决定亲自上节目演讲，市政府也在7月5日发表了倡议书，号召全体市民参与投票。
在接下来的42天里，茂名一共发出投票倡议书三万多份，指导各级团组织开展动员会七十多场次，指导各志愿者组织开展“助力茂名竞演”现场活动累计两百多场次。
每个手机号每天可以投一票。一些单位采取了“投票接龙”的方式：每天在微信群中，第一个投票的人发“序号+自己的名字”，接下来的人投完票后按序号添上自己的名字。
茂名人张东霖的母亲是小学老师，“每个教师每天要完成20个新号码的拉票任务，总数要完成两百个。”张东霖说。大多数教师是没办法完成这个总任务量的。张东霖在各个微信群帮母亲拉票，“任务量完成得比较快”，最终达到了一百多的平均数。
或出于自愿，或要完成任务，投票成了所有茂名人的事。有些单位为了表示鼓励，投票截图发进群里，可以获得一元一次的奖励；银行柜员会提醒前来办理业务的客户投票。
十堰市政府发布投票倡议书，比茂名晚了整整一周。
在此之前，十堰普通市民坐不住了。人民广场出现了两个自发组织的拉票团队，这些志愿者大多是退休的中老年人。他们拦住路人就问：“请问你知道《魅力中国城》十堰和茂名的投票吗？”当时很多人是不知道的。
与此同时，十堰各个景区也行动起来。一些景区推出投票免费体验漂流等优惠政策；不少旅游景区的宾馆酒店推出投票赢免费住宿活动。
“我们武当山的大门口，每天都会有易拉宝，让游客扫二维码，为武当山（十堰）投上一票。”导游薛小丹回忆。
7月9日早上，投票局势发生逆转，十堰票数首次反超茂名。当晚七点，茂名票数再次反超十堰。7月10日上午九点，十堰票数反超茂名，并跃居32座城市的第一位。从此，十堰与茂名轮流领跑投票榜。7月12日，十堰市政府发布了投票倡议书。
各美其美 美美与共
7月14日，十堰和茂名代表团去河北录制《魅力中国城》。十堰的百人竞演团队，开着二汽的东风汽车去河北。茂名的竞演团队多达200人，分批乘坐高铁北上。
节目初赛采用城市两两分组PK的形式，共设三个环节：“城市初见”，由主政者宣讲；“城市味道”，现场介绍地方美食；“城市名片”，通过表演介绍城市文化。由四位嘉宾评委和观众打分决出胜负。据评委蒙曼介绍，节目组没有给评委们框定打分的参考标准，可以自由发挥。
茂名市长许志晖有些害羞，“像个大男孩”，“人家（十堰）那个市委书记在那里工作了37年，他在茂名工作才137天”，酒店业资深商人甘宇看节目时捏了把汗。不过最终，十堰和茂名在这个环节中平分秋色，各获得两位评委的支持。
在“城市味道”环节，茂名将舞台交给三家餐饮公司来制作一道“年例宴”。入选厨师不知该带原材料还是做好的菜，于是做了两手准备，一份做好的成品，一份原材料，还专门订了一套餐盘，用布包好再装箱。竞演队伍分批前往，万一前一批携带的材料变质、损坏，后一批可以随时补充。
在高铁上，箱子里的冰块融化，水流了一地，列车长警告，“不把这个搞定，你们下车”。坐满了好几节车厢的竞演队员们一起帮忙，将箱子大面积腾挪，才把冰块处理好。最终，“年例宴”获得了三位嘉宾的投票，茂名拿下了这一局。
在“城市名片”一环，十堰市委书记开着汽车上舞台，标榜“汽车城”；茂名则展现了阳光沙滩的海景风光。最终，三位评委都把票投给了十堰。凭借这一轮的得分，十堰逆转。
录制结束后，《十堰晚报》第一时间向市民报捷。报道中提到，茂名因现场得票落后，更加重视网络投票，“因此，仍需广大市民持续不断投票”。
“虽然两个城市在场上分出了胜负，但是并不意味着这个城市真的输给那个城市，”蒙曼说，“老百姓投票因为他爱这个城市，但如果引导他们思考‘那个城市凭什么比我们强’，才能各美其美，美美与共。”
两座城市上《魅力中国城》节目的后续效果还有待发酵。导游薛小丹感觉，至少过去的几个月，自己并没能接待更多游客。7月和8月是武当山传统的旅游旺季，薛导游今年的旺季收入比去年同比缩水了60%。
（《南方周末》9.24 唐露）
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