帝国的根基

    ■许倬云

    秦代以前，我们不知道邻居对中国的称呼。从汉代的典籍看来，即使中国已经改朝换代，北边的匈奴和西域一带的民族，依然常常称呼中国人为“秦人”。汉代继承了秦人建立的庞大帝国，外人逐渐称中国为“汉”，这一名称沿用到今天。

    政治上，郡县以下的基层，在春秋时代还是以“社”为中心的人群共同体。每一个“社”所在地区的居民，都围绕着保护神成为一个共同体。秦统一中国，彻底实行郡县制，统治权达到地方基层。汉代延续秦制。地方基层的行政建立于乡、里。地方行政当局经过乡里的组织，直接掌握国民的生活，彻底打消了过去的族群观念。

    从经济制度来说，从春秋到战国，生产能力逐渐提升，地区与地区之间的交换也因为道路的畅通而愈来愈密切，战国晚年到秦汉初期，中国几乎出现工商与农业并重的经济体。市场经济需要货币，汉代的货币五铢钱代替了过去战国时代各国各自发行的货币，也代替了秦代复杂的货币制度，成为非常稳定的交易工具。一个国家的货币能够长期维持其稳定的信用，必定对国家的凝聚产生重要的影响。

    在思想方面，春秋战国时期百家争鸣，是思想极为活泼的时代。从战国晚年开始，因为彼此错综复杂的关系，各种思想相互影响，有人开始做综合的工作。汉代董仲舒建议政府“独尊儒术”，也是为了通过儒家的理论，为天下建立一个理想世界。

    除此之外，董仲舒最有影响的建议，是有关人才的选拔。察举制度在武帝以后成为罗致人才的制度，内外高级官员都可以推荐天下人才，通过考试后，担任侍郎、郎中等类，留在郎署候命。那些地方推荐的人才，通常是地方官署的职员。这些职员经过上司考核认为值得推荐，他们就作为地方推荐的人才留在京城。

    察举制度网罗天下人才纳入统治机制，他们带来了各地的讯息，使朝廷决策时，经过这些人，可以了解全国各地的情形和需求。如果他们奉命担任外职，以汉代回避本籍的制度，必定在本地以外工作，可是在地方首长周围的辅助人员，都是从地方人才中征选，都是本地人。于是，一个地方政府既有外来人作为首长，又有当地人作为辅助，彼此平衡。如此一来，中央和地方之间，既有适当的沟通，又不至于发生当地人在本籍服务的偏袒现象。定期察举，等于将全国人不断地周转，不使任何地方独占权力，也使全国的信息因为人才流转而流转，全国的政策不至于有地方性的偏差。这两个网络，彼此相辅相成，幅员广大的帝国，因此可以凝聚为整体。

    （《说中国》广西师范大学出版社）