杨小楼拿手戏《霸王别姬》

    读者问笔者：“看了杨小楼这么些戏，你认为杨小楼最拿手的是什么戏呢？”笔者回答：“杨小楼的每一出戏都好，但是最有深度、最见火候，当属《霸王别姬》。

    先说天赋，杨小楼躯干硕伟，勾上那寿字眉无双谱的霸王脸。扮相、台风、气派、声势，真是叱咤风云，俨然活的霸王重现。

    再谈他的做戏：见李左车来降，先疑是诈，表示粗中之细。经李左车诡辩，以死相挟，哈哈一笑，回慎作喜，自以为试出真假来了，其实还是君子可欺之以其方。三场进宫和虞姬商议进兵，还是一意孤行。以及四场发兵，旗折马吼，撤回人马，与众将、虞姬商议，又有犹疑，处处有分寸，有交代。六场在李左车失踪以后，念：“唉！悔不听妃子与众将之言，误中奸计，悔之晚矣！”此时杨小楼一面念，一面左右而望，念完把头稍微低下，把心中忐忑，又悔又恨的情形，溢于言表，传神已极。

    底下与汉将的开打，也与别的戏里不同，既不能火爆勇猛，可也不能端着不动。因为昆曲《千金记》里的《十面》，故事与《别姬》相同，饰项羽的花脸，讲究平端着大枪，出场入场许多次，所以梨园界有一句“端死霸王”的俗语。皮黄班里的花脸不擅打的，或是武生武功不佳，在《别姬》里的起打，只是招招架架，以端枪为尚了。其实项羽有万夫不当之勇，他怎么能竟端枪而不打呢？只是身份不同，不能像强盗妖怪或武将侠客的打法而已。杨小楼的项羽，照旧开打，不过以稳健、凝重，和功架大方取胜，处处霸王身份。和赵云、姜维都区分得很清楚，此之谓以身入戏。

    兵败回营以后的戏，英雄气短、儿女情长。明知已败，却不甘认输；难舍虞姬，又恐落于他人之手。到了唱牌子“力拔山兮气盖世”那一段，慷慨悲歌，不但令虞姬泪下，观众也都热泪盈眶，其感人之深切叹为观止。

    杨小楼的霸王虽好，唯有梅兰芳与他合作的《别姬》，才称千古绝唱。可以说当初梅兰芳编这一出戏，在写作时就以杨饰霸王为目标而着手的。他们二人演来，彼此默契，丝丝入扣，自然之处，使你有不是置身戏院，而有重睹历史之感。

    （《国剧名伶轶事》丁秉越 山东人民出版社）